四、主要性状
（一）诊断层和诊断特性
变性土没有特定的诊断层，以下列变性特征作为诊断依据：①土体厚度超过50厘米；②各层中至少含30％粘粒；③在多数年份中的某些时候，土壤出现深而宽的裂缝（在50厘米深处的宽度≥1厘米）；④至少具备下列特征之一：滑擦面、粘土小洼地、楔形结构（长轴与水平方向成10°—60°夹角，出现在25—100厘米深度范围内）。
（二）形态特征
由于变性土形成过程中的自翻转作用，使其剖面均一化，发生层分异不明显，土体构型大致呈A或Ap-Bw-Ck或C（图4-11-4），发生层之间渐变过渡。
变性土剖面还具有以下形态特征：
土色的色调一般为2.5Y或10YR，色值为2—3，彩度很少超过2，因变性土的腐殖质常与矿物质形成稳定的复合体，使其土色出现超过实际有机质含量水平通常所能呈现的暗色；剖面没有淋溶或淀积作用的明显迹象；表层具有明显的团粒结构，其下是棱柱状和楔形结构，结构体由上而下变大。
（三）理化性质
变性土膨胀系数很大，干湿体积变化范围为25—50％；持水最大，但有效性差；湿时可塑性强，耕性很差；有机质量不高（5—30克每千克土），C／N比值为10—14；粘粒含>35％;阳离子交换量大（25—80厘摩尔（+）每千克土），交换性盐基（尤其是Ca2+和Mg2+）含量也很高，盐基饱和度多在50%以上，并随深度递增；pH值多在6.0至8.5；蒙脱石是占优势的粘土矿物，其次是云母类矿物（石灰岩、珊瑚、泥灰岩发育的则少），高岭石也是常见矿物，其含量随风化度递增，碳酸盐和石膏可出现在心土层，常见于湿润变性土和干热变性土的滑擦面上。