土壤的地方性分布，是在地带性的基础上，由于地形、母质、水文地质状况以及人为耕作影响，使土壤发生相应的变异，地带性土壤与非地带性土壤在短距离内呈镶嵌分布。
研究土壤的地方性分布规律，具有重要的实践意义。因为与大的生物气候条件相适应的地带性土壤，往往只出现在“平亢地”的位置，野外所观察到的土壤分布，往往反映的是土壤地方性分布规律。这里所列举的土壤名称多为中、低级分类单元的名称，有些土种的名称直接取自当地群众命名。
在一定的土壤地带内，土壤变异与地形部位存在一定的顺序，并随着地形起伏有节奏地重复这一顺序。土链（catena）的概念，就是指地带内因地形、母质、水文地质等差异而形成的地方性土壤系列，因其横断面状如链条而得名。据其分异原因的不同，土链又有多种类型。如地形的非均一性超过岩性的差异，称为地形-链；岩性的非均一性（但呈有规则的变异）大于地形的差异，则称为岩性-链；还有地形和岩性都是非均一的。图5-8所示地形-链，可看出土壤性状与地形位置的密切关系。
（一）土壤的中域性分布规律
土壤的中域性分布，是指在中地形条件及其相应的其他地方性因素变异的影响下，地带性土类（亚类）和非地带性土类（亚类）按确定的方向有规律依次更替的现象，通常又称土壤组合。一般所常用的中域分布和中地形等概念，由于没有精确的定义，只定性地指那些未能发生垂直带分异的起伏＜500米的丘陵地形中的分布规律，涉及的空间尺度较大，土壤单元较高级，分布的规律性也较明显，如图5-9所示。
土壤中域分布常表现为枝形、扇形与盆形等组合形态。
枝形土壤组合广泛出现于高原与山地丘陵地区，由于河谷发育，随着水系的树枝状伸展，形成一系列树枝状土壤组合，这种土壤组合由地带性土壤，半水成土壤与水成土壤共同构成。其组合成分因地而异。
扇形土壤组合主要是不同土壤类型沿洪积-冲积扇呈有规律分布。由于沉积物的分选，随地形降低而由粗变细，地下水位抬升，同时由于地球化学沉积作用，故形成一系列的扇形土壤组合。
盆形土壤组合出现在湖泊与盆形洼地周围，由于地形由四周向中心倾斜，在地表水、地下水的共同作用下，形成了一系列水成与半水成土壤，以湖泊水体为中心呈同心圆状分布。这种组合在干旱与半干旱地区尤为常见。