二、土壤的水平分布规律
土壤的水平分布主要受纬度地带性和经度地带性的共同制约，大地形（高山、高原）对土壤的水平分布也有很大的影响。
（一）土壤的纬度地带性分布规律
土壤分布的纬度地带性，是因太阳辐射从赤道向极地递减，气候、生物等成土因子也按纬度方向呈有规律的变化，导致地带性土壤相应地呈大致平行于纬线的带状变化的特性。
呈纬度地带性分布的土壤带，并非严格地完全按东西方向延伸，因受其他分界因素的干扰和影响，使有些土壤带出现间断、尖灭、偏斜等情况。世界土壤纬度地带性分布的主要形式有环绕全球延续于各大陆的世界性土壤地带和未能横贯整个大陆，而只呈带段性展布的区域性土壤地带。世界性土壤地带，在高纬和低纬地区表现明显，如寒带的冰沼土、寒温带的灰化土和热带的砖红壤，不仅断断续续横跨整个大陆，而且大致与纬线平行，土带的分界线也基本上与纬度气候带相吻合。区域性土壤地带则在中纬地区表现得最为典型，因干湿差异，又有沿海型和内陆型之分。沿海型土壤纬度地带的特点是：走向与纬线有些偏离，多分布在中纬大陆边缘，土壤地带谱由森林土壤系列组成，如我国东部从北而南依次出现：灰土（灰化土）—淋溶土（暗棕壤—棕壤—黄棕壤）—富铝土（红、黄壤—砖红壤性红壤）。内陆型土壤纬度地带的特点是：位于大陆内部，土壤地带谱主要由草原土壤系列和荒漠土壤系列所组成，如欧亚大陆内部由北而南土壤依次为：弱淋溶土（灰色森林土）—湿成土（黑土）—钙积土（黑钙上—栗钙土—棕钙土—灰钙土）—荒漠土。
（二）土壤的经度地带性分布规律
土壤分布的经度地带性，是因海陆分布的势态，以及由此产生的大气环流造成的不同的地理位置所受海洋影响的程度不同，使水分条件和生物等因素从沿海至内陆发生有规律的变化，土壤相应地呈大致平行于经线的带状变化的特性。一般是从沿海到内陆依次出现湿润森林土类、半湿润的森林草原土类、半干旱的草原土类和干旱的荒漠土类，并在中纬地区表现最典型。例如我国从东北到宁夏的温带范围，由东往西土壤地带为：淋溶土（暗棕壤）—湿成土（黑土）—钙积土（黑钙土、栗钙土、棕钙土）—荒漠上（灰漠土、灰棕漠土）；在暖温带范围内由东向西，则为：淋溶土（棕壤）—弱淋溶土（褐土）—钙积土（黑垆土、灰钙土）—荒漠土（棕漠土）。
从土壤水平地带的宽度看，纬度地带为南北宽约4—8纬度，经度地带为东西宽约6—12经度。土壤水平地带的界线大都与大山地分水岭、大河谷等地理界线相一致。这样的地理界线通常最大程度地引起气候、生物、人文景观和土壤地带的分异。以我国为例：长城从海边起大多沿险要的分水岭构筑，具有对气候、农业和土被分异的意义，因此，长城作为一条界线，除了最东部需要向北推移2—4纬度外，恰好是中温带和暖温带的分界，即我国冬作物分布的北界；在沿海地段是暗棕壤与棕壤的分界，往内陆地段，是钙积土（黑钙土、栗钙土、棕钙土）与弱淋溶土（褐土）分界。秦岭-淮河界线，是暖温带和北亚热带的分界，也是我国水早二季农作的北界。该线以北是棕壤和褐土，以南是黄棕壤。南岭是红壤和砖红壤性红壤的分界。天山是棕漠土和灰棕漠上的分界。太行山脉使其西面的黄土高原的气候明显变干，出现黑垆土、褐土。燕山山脉对东南季风的阻隔，使内蒙古高原面上均为钙积土。青藏高原的隆升，影响亚热带、暖温带等土壤水平地带向西延伸。此外，西藏的念青唐古拉山、大兴安岭、吕梁山脉、四川盆地西部的龙门山脉等都是重要的自然地理和土壤地带的界线。
由上可知，纬度地带性、经度地带性以及大地形状况控制了广域的土壤水平分布格局。