菲利普·弗雷是研究人种学的。这次他来沙漠的目的，并不是为了
开眼界、扬名声，而是为了完成一篇关于各种不同游牧生活方式的人种
学博士论文，来进行实地考察的。他专门选择了世界上最大的撒哈拉大
沙漠。他崇拜它，向往它，还因为这一带的一些民族，至今仍保留着游
牧生活的习惯。为了完成这次考察任务，他决定不坐车，只带骆驼。
1992 年9 月4 日，菲利普·弗雷从红海西岸的小港——埃及东南边
上的阿莱姆港上路了。高大的骆驼替他驮着能基本维持生命的生活用品：
牛奶、速溶咖啡，做午餐用的椰枣，做晚餐用的袋装汤料，做烤饼用的
面粉，以及地图和一套用于确定方位的卫星导航装置，而带得最多的是
水。
尽管带了这么多的生活用品和装置，但菲利普·弗雷仍然估计这次
冒险，不会是天天令人快活的，肯定会遇到许多想到的和想不到的困难。
因为他选择的路线，从埃及往南，恰好就是撒哈拉大沙漠的南段。要经
过苏丹、乍得、尼日尔、马里，然后抵达毛里塔尼亚的西边港口。这是
他自己向大自然的挑战，也是向一种超出常人能力的挑战。菲利甫·弗
雷首先遇到的困难，就是身体的不适应。炙热难忍，不到半个月几乎脱
了一层皮。每天走50 至60 公里，相当骆驼最快的脚程。体力消耗很大，
常感到非常疲累。实在不行就爬到骆驼背上，有好几次差点摔了下来。
在整个行程中，先后有12 峰骆驼被累垮了，其中有两头累死在沙丘里。
最困扰人的还是水的问题。菲利普几乎一路都在为水而奋斗。有一
次，他为了找一个名叫宰维纳的水井，竟背着30 升水徒步走了100 里路。
但当他终于找到那口有水的井边时，身上的水只剩3 升了。为了找水，
他多次摔倒在枯井边上，险些死到那里。还有一次，在马里境内，一帮
游牧民抢走了他储备的所有的水和食品。等那些家伙离开后，他在没有
一滴水的情况下，走了36 个小时，才发现一口井。当时，他几乎不敢相
信这是事实，总以为自己的旅行和生命都要到此结束了。他一直认为这
是侥幸。
不仅如此，一些国家断然拒绝他穿越它们的边境。埃及人禁止他越
过苏丹边界，雇请的一名“向导”，实际是在监视他的行动。后来在一
天夜里，他巧妙地甩掉了那个陪同，进入了苏丹境内。有一次，他因看
了几眼乍得境内被地雷炸毁的车队，被哈布雷的士兵把他当成是来侦探
军事设施的法国间谍，抓去关押起来。在离关押他的小屋约有10 米远的
地方，士兵们枪杀了350 名反政府俘虏。当时他最怕他们把他押到一个
秘密地方去处死。他倒不是怕死，而是不愿意做一个无辜的牺牲品。可
是，关押了1 个月以后，大概是没有审查出什么问题，就又把他放了。
乍得的士兵们是用汽车把菲利普·弗雷押解到尼日尔边界的。这对
菲利普来说，却是无法忍受的。因为他曾发誓要徒步走完撒哈拉的全程，
而乘车违背了他的誓愿，等于中断了他的考察，这使他十分懊恼。为此，
他在尼日尔又买了两峰骆驼，再次越过乍得边界，返回到一个月前被乍
得士兵抓起来的地方，接续着前段的旅行和考察。
经过8 个多月的艰难跋涉，菲利普·弗雷最后到了毛里塔尼亚。
在这他遇到了一个最糟糕的天气，沙暴卷走了他的地图。这意味着他随时都有迷失方向的危险，幸亏他还模模糊糊地记得要去的目的地。
沙暴过后，他只好用头巾蒙在眼睛上继续前进。就这样，菲利普·弗雷
以他超人的顽强毅力，战胜了重重险阻，终于实现了他的宏愿。