１８８３年８月２６日，星期天。这天早晨桑达海峡上空蓝天如洗，万里无云。在克拉卡托岛的３座小锥形火山口上，一缕缕白色水蒸气袅袅升起，岛上一片静谧。只要火山管被凝固的熔岩牢牢地堵住，顶住来自地下深处的压力，地面上就安然无事，就不会有火山狂暴肆虐的可怖景象。随着地下翻腾的岩浆和气体向上挤压，内部的压力越来越大，就像被锁在地狱中的千年恶魔，暴怒狂躁，要竭力挣脱。到下午１时，堵在火山管的“塞子”再也顶不住地下的压力了，火山终于爆发了。
巨大的气柱夹带着大量岩石冲天而起，伴随着震耳欲聋的轰鸣。不到１个小时，气团升空达１７英里，是珠穆朗玛峰的３倍。水气和熔岩冲出喷烟口的一瞬间，像一株巨大的蘑菇，继而升高形成一棵硕大无比的圣诞树，四散开的熔岩火光闪烁，宛如无数挂满彩灯的支叉。最初爆发的隆隆巨响传到海峡对面，使聚集在海岸上的土著居民惊恐万状，以为天塌地陷，世界末日到了。到下午３点，天空一片黑暗，火山在继续咆哮，大地在剧烈抖动，每隔两三分钟猛烈地喷发一次。空气中弥漫着令人窒息的硫磺烟气。当时正在海上航行的波拜斯号轮船的船长劳根在航海日志上记下了当时的情景：
漆黑的午夜——火山灰和火山浮石像滂沱大雨倾盆而降，闪光和雷鸣般的隆隆声越来越令人恐怖。那火光照到船的周围，大量的火山岩落在甲板上迸出火星。……天空时而漆黑一片，继而火光冲天。
等到夜幕真正降临到桑达海峡时，天空已经是漆黑一片。火山灰和浮石从天上倾泻下来，不带上伞没有人敢冒险外出。火山每分钟喷出数以吨计的灰尘和浮石，那隆隆声连续不断。每次爆发之后有数秒钟的沉寂，通红的岩浆从喷烟口滚滚涌出。海峡两边的人们处于一片恐怖之中：那震耳欲聋的爆发声，倾盆而降的炽热的浮石和火山灰，漆黑一片与令人目眩的火光交替出现造成更加恐怖的景象。与此同时，大海在翻腾，滔天巨浪冲上海岸，使低洼地带一片汪洋。前浪退去，更高的更凶猛的巨浪接踵而来，卷走那些胆大妄为者。这真是个漫漫长夜，一场浩劫。
到星期一上午１０点，桑达海峡水面上覆盖了厚厚的一层火山灰。烟尘向空中翻滚至少有５０英里高，黑云向四周蔓延方圆达百英里。克拉卡托的轰鸣声终于停止了，人们只能听到低沉呻吟。这突如其来的寂静使这成千上万疲惫不堪的人们有了希望：火山终于停止肆虐。其实，这种平静是暂时的，只不过是假象。在１８８３年８月２７日上午那难忘的１０时零２分，克拉卡托岛的２／３的地面在顷刻之间陷了下去。１９ 个小时的连续大规模喷发，使地下岩浆枯竭，留下巨大的空隙，来不及补充。地下的空虚使地面失去了依托，于是千百万吨的地表岩石陷落到地下空洞中。海水猛然灌进这巨大的充满熔岩的炽热岩石的坑中立即变成蒸气，于是从火山口喷出巨大的岩石、烟尘、岩屑、水蒸气等直冲云天。这是发生在克拉卡托的天迸地裂的大劫难。
据估计，这次惊天动地的火山大爆发的威力，是迄今为止在地下爆炸的氢弹的最大威力的２６倍。克拉卡托被炸成了碎片，陆地只剩下１１平方英里，其余的全部沉入海底。没有人亲眼目睹这次大地陷、大爆发、大海啸的全部过程。
少数幸存者目睹了这小岛上大自然的破坏力，因为他们的知识有限，却尽最大努力讲述了发生的一切。最好的观察记录是海上船员做的。
《希望号》一位船员，后来记述了克拉卡托火山大爆发的回忆。以下就是７月２７日空前大灾难的回忆：
当时天空一片漆黑，同时不断闪现令人目眩的火光。隆隆的轰鸣震耳欲聋……当我们看天空时，恰似熊熊天火在燃烧……
大雨冲下来大量火山灰又夹杂着硫磺颗粒之类的东西……
大家都感到呛得难受，灼热地烘烤、窒息，两眼几乎看不见东西……
漫天大火；天上的云彩也千奇百怪，反常得吓人。有时乌云低垂像长长的发卷，有的乌黑发亮，有的则是肮脏的白发。另一份叙述来自贝耶令克夫人，是荷兰管理人员的妻子。她描述她亲自经历的爪哇人村落毁坏的过程： 我感到一股巨大的压力，把我摔倒在地。接着好像空气被抽走了，憋得我透不过气来……
后来我发现门开了，我奋力冲了出去……
我感到灰尘发烫，我不得不用双手捂着脸。滚烫的浮石碎屑打在身上像针扎一样……
后来不知是什么东西剐了我的手指头，疼得很。我第一次注意到浑身的皮肤都破裂了。我那疲劳的大脑弄不清楚这是怎么回事。我还不知道我被烧伤了。我筋疲力尽，靠在一棵树上。
尽管贝耶令克夫人经历这深重的灾难，却终于活了下来，她的丈夫和3个孩子也幸免于难。
在那21个小时内，克拉卡托发生了一系列令人胆战心惊的大爆发，死伤达数以千计，滚烫的火山灰和炽热的浮石的受害者全部集中在东南部的苏门答腊。更多的死亡人数的损失情况即将发表。