电影和电视常常把大猩猩描绘成可怕的、凶猛的野兽，一个富有传奇色彩的恶棍。这个常常被误解的动物貌似狂暴的滑稽动作——啼叫、嘶吼、挥舞胳膊、猛拍胸脯实际上纯属虚张声势，是吓唬人的。
一位在野生环境中考察大猩猩的科学家报告说他多次与大猩猩相遇，每当他惊动了这种动物时，它就会没完没了地折腾一阵子。它会大吼大叫地一次又一次轮番向你冲来，拼命地拍打胸脯。然后它就停止这种歇斯底里大发作，呆在一旁好奇地窥视这一系列恐吓动作是否产生了效果。如果没有什么反应，它就转身走开接着找吃的去。
大猩猩搞这种虚张声势的把戏似乎到了极为可笑的地步。在９０年代，研究人员看到一次两个雄性大猩猩冲突的场面。这两个家伙气势汹汹地咆哮着啪啪地拍胸、互相猛扑、猛撞。突然之间打斗停止，互相静静地瞪着对方的眼睛，面对面相距只有一英尺。差不多３０秒的“逼视”后，谁也不让步，于是，它俩转过身去，头也不回地缓缓地各自走开。