1）海洋潮波自外海进入河口之初，海水因比重较大，从河底插入，使水位壅高，流速减小，但水流方向仍指向海洋称涨潮落潮流。此时断面上可能出现上下层方向相反的水流。
2）随着潮流不断进入，水位继续上涨，以至潮流速超过河水下泄的速度，水面呈逆比降，整个断面上的水流均指向上游，称涨潮涨潮流。其间当出现潮流速与河水下泄速度相互抵消的短暂时间时，断面流速为零，称为落潮憩流。
3）当海洋水已开始落潮，河口内的水位随之下降，水面逆比降渐渐变小，原涨潮的流速逐渐减小，但仍大于下泄径流的速度，故流向依然指向上游，称落潮涨潮流。
4）河口水位继续下降，下泄径流流速增大，水面恢复正比降，流向也指向下游，称落潮落潮流。在流向转向的期间，出现短暂的时间，面流速为零，称涨潮憩流。
由于潮流受径流及河口边界条件的影响，从落潮转向涨潮，并非迅速在全断面上同时发生，而是从底部到表面，从岸边到中泓逐渐完成的。这一方面是由于正常的下泄径流速度分布的影响。另一方面，海水的比重大产生的异重流楔入的现象也是原因之一。因此，在涨潮中的某些时刻，过水断面上可能出现方向相反的两层水流。
2.潮流量的变化 潮水河的水流属不稳定流，流量随时发生变化，而且流向亦有顺逆的变化，水位与流量没有稳定的关系，一个潮流期（一般指两个落潮憩流之间的时段）的水位流量关系通常是不规则的环形曲线。
对感潮河段的某一断面来说，任一瞬时，其流量、流速及过水断面面积三者关系仍符合Q=VF的算式。但因三者在一个潮流期中均会发生周期性的变化，因此感潮河段的流量测验，必须测一个潮流期的全潮流量过程，一般测25小时，每小时测一次，测得一个潮流期的流量过程线，然后分别计算涨潮流输入的水量和落潮流输出的水量，由于河流总有下泄水量，故落潮总流量必大于涨潮总流量，其差值即为河流下泄的流量。
3.河口潮波的变形 海洋潮波进入河口后，由于边界条件的变化和下泄径流的影响，潮波会发生变形。潮波变形主要表现在振幅（即潮差），潮形及水位和流速相位关系的变化3方面。
1）潮差的变化。潮波在向河口上溯过程中，一方面由于河床断面的收缩，产生能量集中和局部反射，产生的反射波与原前进波组成合成波，加大潮差；另一方面受摩擦阻力和径流顶阻的能量损耗，使潮差减小。两种效应的对比关系就决定了潮差的沿程变化。在断面骤然变狭的河口或海湾的近海段，潮波能量积聚甚于耗损，所以潮差具有从口门向内递增的趋势，但再向上游，能量损耗加大，故潮差又沿程减小。这种现象在钱塘江口最为明显，杭州湾口的金山历年最大潮差为6.03米，至澉浦达8.93米，澉浦以上潮差又逐渐减小，海宁为7.26米，闸口为3.57米，至汤家埠仅为2.41米。在断面逐渐收缩的河口，潮差增大不甚显著，出现最大潮差的部位通常在口门附近或口外海滨，进口门后潮差就逐渐减小，例如，长江南支分流，潮差在口门铜沙浅滩的前缘达最大值，进口后愈向上游潮差愈小。潮差沿程递减的速度与下泄径流量成正比，故洪水期潮差沿程减小得快，枯水期则慢。
此外，潮波在传播过程中，受地转偏向力的作用，在北半球，使潮波振幅在垂直于传播方向上向右递增，即断面右侧的潮差大于左侧。长江口、杭州湾，均存在同一断面上，北岸岸潮差比南岸大的例子。
H为水深）的波速向前传播，由于水深比外海浅，潮差比外海大，波峰水深明显大于波谷水深，因此波峰线的传播速度大于波谷，潮波形状发生变形，前坡变陡，后坡趋坦，涨潮历时缩短，落潮历时延长，潮差越大，水深越小，潮波变形就越剧烈。在河形及底坡的影响下，由于波峰逐渐追及波谷，造成陡立的潮波前坡，并发生波峰破碎现象，称为涌潮。例如，钱塘江涌潮及长江北支的涌潮。