我们居住的星球时刻面临着各种尖锐的突发性危机问题，这些危机问题包括资源与环境的恶化，国家、集团、民族间的政治冲突，甚至是来自地球外星体的威胁等。这些危机往往是区域性，甚至是全球性的，让人类时刻感受到一种危机感。全球荒漠化问题，粮食危机问题，气候环境恶化问题，大规模区域性的洪灾、旱灾、海洋环境问题，区域性战争、陨石撞击地球等危机，已经成为政府、百姓日夜关注的焦点。我国去年多个流域性的水灾引人注目，黄河严重断流引起社会各界的广泛关注；我国耕地面积在减少、荒漠化过程在加剧、大片的森林和草场的火灾发生等等，都是迫在眉睫、亟待解决的问题。
当今社会正进入了信息化社会，数字地球计划将使我们真正拥有一个数字化的地球、信息化的地球。也就是说，我们可以获得地球各种多维的自然和人文数据，这样就可以实时地虚拟各种危机事件和场景，这将对管理全球突发危机事件具有极大用途。例如通过数字地球掌握全球的环境演变和突变状况，模拟环境突变对濒危动植物的影响，有助于及时采取适当措施以保护生物多样性；森林递减是影响气候变化的重要因素，利用卫星对地监测数据，可以推算出森林递减率，从而可以作出气候变化的分析评价；利用数字地球的立体风暴潮预报模型可进行海岸带台风、潮水的准确预报；利用数字地球的遥感动态监测数据和海洋流体场数据，可进行海洋油污染扩散的动态监测；利用数字地球虚拟战争场景进行模拟反侵略战争的防御演习；等等。
在我国，有关部门已经积累了大量的基础数据，对于如何利用遥感、地理信息系统、全球定位系统等先进的数字地球手段处理突发性危机事件也已经积累了很多宝贵经验。去年夏季的全国洪涝灾害监测评估，就是一个典型的例子。有关部门利用多种平台的卫星及飞机获取的遥感数据，对灾区的农田、城镇等淹没面积及损失情况进行了客观、及时的评估，为国家有关决策部门提供了准确的数据，受到国务院领导的好评。此外，在水污染监测、荒漠化动态监测、地震监测等方面也已做了许多工作。
今后，在数字地球框架下，科学工作者可以更科学地开展这方面的工作。例如，可以通过数字地球模拟区域性及全球性生态环境的突变；可以对海洋污染进行有效实时的监测和预报；可以虚拟整个长江流域的森林资源、水资源、土地资源的动态变化和发展趋势，为今后防洪决策打下基础；可以虚拟黄河断流后流域自然环境的变化等等。总之，数字地球为我们科学管理各种危机问题提供了一个崭新的技术体系。