巡逻跟踪是指担负警戒的分队或人员在规定地区的巡查跟踪活动，目的是及时发现敌人的袭击或破坏，保障主力及时展开和投入战斗。春秋战国时期，军队行军、作战、宿营时就有派斥候、游兵或散骑作为警戒。担负巡逻警戒任务的是尖兵、尖兵连、尖兵班、前卫、侧卫、前哨、营哨、观察哨等。随着高新技术向战争渗透，战争空间空前扩大，警戒的范围扩大了，手段也增多了。在现代战场上，巡逻跟踪平台遍布海、陆、空及太空空间，形成了一个立体巡逻跟踪网，太空有各类监视卫星，空中有各种侦察机、预警机，地面有侦察营、地面巡警雷达、无线电监测站等，将无线电、雷达、可见光、红外、微波、声学等技术应用到了巡逻跟踪中。
数字地球技术是打信息战的关键。在人类漫长的战争史上，战场信息的报知与对战场瞬息万变情况的洞察力，历来是兵家必争的一个重要筹码。我国古代军事家孙武说过“知己知彼，百战不殆”。数字地球技术能实现各种信息源的融合和并行处理，再通过分类和综合，并瞬时传输出去，转变为“实时信息”。战场情况变化将会与战场信息报知同步化。早在“沙漠风暴”行动开始前半年里，美国就调集了大量的侦察卫星、侦察飞机、预警飞机和舰载电子侦察设备，在伊拉克附近部署了80多处地面侦察站，对伊拉克形成了全方位、多层次、全频谱的立体巡逻网，昼夜不停地为多国部队提供情报信息。“沙漠风暴”一开始，在美军强大的信息压制、干扰和打击下，伊军只有招架之力，基本上陷于被动、瘫痪的局面。
数字地球不仅可为巡逻跟踪提供技术支持，而且还是巡逻跟踪的直接信息源。数字地球存储着各种与地球有关的信息，包括地质、水文、地形、气象、资源等，而这些信息对战争是至关重要的。数字地球与数字战场不谋而合，必将相辅相成。数字地球将为数字战场提供信息，数字战场反过来将进一步丰富数字地球的内容。