基础地理信息主要是指通用性最强，共享需求最大，几乎为所有与地理信息有关的行业采用作为统一的空间定位和进行空间分析的基础地理单元，主要由自然地理信息中的地貌、水系、植被以及社会地理信息中的居民地、交通、境界、特殊地物、地名等要素构成，另外，还有用于地理信息定位的地理坐标系格网，并且其具体内容也同所采用的地图比例尺有关，随着比例尺的增大，基础地理信息的覆盖面应更加广泛。基础地理信息的承载形式也是多样化的，可以是各种类型的数据、卫星像片、航空像片、各种比例尺地图，甚至声像资料等等。对于基础地理信息的管理，也应纳入国家空间数据基础设施建设的重点项目之中，也需要国家组织相应的人力物力进行统一规划，系统建设，以减少重复投资，重复建设，造成浪费。目前，我国已建成国家基础地理信息系统1∶400万地形数据库，1∶100万地形数据库，1∶100万数字高程模型库，1∶25万地形数据库，1∶25万地名数据库，1∶25万数字高程模型库，这些基础地理信息数据库已经在国民经济建设中发挥了巨大的作用，这些基础数据库的建成为促进我国信息化进程也起到积极的作用。
基础地理信息是各类地理信息用户的统一空间载体，数字地球的基础信息，面向社会，应用面宽，具有极高的共享性和社会公益性，其数字化信息源的数量和质量直接影响到一个国家地理信息系统技术应用的广度和深度，关系到国家的信息自主权，是一个国家信息化程度和实力的重要标志。