图形浏览器是显示点、线、面等图形信息的浏览器。它不同于现在流行的微软公司的IE和网景公司的Netscape Navigator 等超文本浏览器，后者显示超文本信息。
我们先来看一下什么是超文本信息。超文本信息一般由经过排版的文字和图像组成。对于图像而言，由于往往数据量很大，缩放后会失真，不能标识图像中的目标对象，用超文本信息来表达具有一定的限制。而图形信息相对于图像信息在上述方面有很大的优点：矢量化表示的图形信息往往数据量不大但内容丰富；图形放大缩小都不会失真；图形信息中的各种目标对象都由点、线、面等几何对象描述。图形浏览器往往并不是简单的显示点、线、面等对象，而是通过各种图例来配以各种颜色来显示它们，这使得图形信息非常丰富直观。再者，在超文本浏览器中，基于图像的超级链接只能一个图像对应一个链接。要想让一幅图像的不同位置对应不同的链接，必须人工把整幅图像分割成许多小的图象方块儿，再把这些小方块拼接成整幅图像。上述方法不仅费事费力，而且无法描述不规则的区域链接。在图形浏览器中，这种问题不复存在，因为图形信息中的各种目标对象都被独立地描述，因而可以把链接对应到目标对象。
图形浏览器不仅能显示二维平面数据，还可以显示三维或多维数据。例如电子沙盘、建筑物模型，甚至虚拟现实显示。在数字化时代，各种数据都被数字化，特别是随着数字地球的研究与发展，图形浏览器必将成为浏览各种数字化信息的主要工具。