空间数据交换中心是指对不同范围、领域的空间信息及其元数据进行有效管理、给信息需求者提供空间数据的目录信息、元数据信息、信息的地址等的计算机联网管理系统。它主要是为了实现空间信息的网络共享，使得各部门或领域的空间信息生产者和消费者能够通过覆盖全球的通信网络共享空间信息，避免基础空间信息或交叉信息的重复生产以及由此引发的标准化问题等。
为实现上述目的，在硬件方面应建立空间信息共享服务器，用户访问客户端及其相应的网络体系结构，提供信息共享所必须的硬件平台。在软件方面要研究和设计空间元数据管理软件以实现空间信息共享，也可以研究和使用其它共享软件实现空间信息共享。共享软件的设计要考虑使用现有或自己设计的各共享服务器之间或共享服务器与客户端之间的数据请求和传输协议规范，现有的如：基于TCP／IP的Z39.50和HTTP等协议。共享信息、相应的元数据信息以及信息获取方法等存放在空间信息共享服务器中，需要共享信息的用户通过客户端浏览器提供的用户访问界面向空间数据交换中心提交数据或提出数据请求，这些用户请求通过相应的网络运行体系传递到交换中心的信息共享服务器上，服务器上的软件模块作出相应的处理，或者对用户提交的数据作出分析处理，存储入库，或者对用户请求作出响应，返回给用户。
空间数据交换中心是国家空间信息基础设施建设的核心内容之一，是数字地球关键技术，只有实现了空间信息共享，数字地球才可以使我们每个人都可以随时随地获取所需要的具有相应权限的空间信息，人们才可以利用它处理日常事务，从事科学研究，对企业进行有效管理和各种科学决策，实现民族的腾飞和国家的蓬勃发展。