说到交通，大家并不陌生，我们每日出门工作，都要与地铁、公交车、出租车或者是私人轿车、自行车打交道，这是最常用的交通工具。如果我们出远门，我们有可能乘坐火车、轮船、飞机，它们也是交通工具的一部分。也许大家有这种经历：乘车拥挤、交通堵塞，耽误了大家宝贵的时间。我们是否可以改变现在的交通状况、减轻交通拥挤、减少交通事故、制止交通环境的恶化，使现代化的交通更好地为经济建设服务呢？
智能交通系统应运而生。智能交通系统就是以缓和道路堵塞和减少交通事故，提高交通利用者的方便、舒适为目的，利用交通信息系统、通讯网络、定位系统和智能化分析与选线的交通系统的总称。它通过传播实时的交通信息使出行者对即将面对的交通环境有足够的了解，并据此作出正确选择；通过消除道路堵塞等交通隐患，建设良好的交通管制系统，减轻对环境的污染；通过对智能交叉路口和自动驾驶技术的开发，提高行车安全，减少行驶时间。但所有的这一切如何实现呢？
为智能交通带来重大机遇的是我们即将建设的数字地球。数字地球把地球上任一地点的所有信息都组织起来，不仅有自然方面的，包括地质、地貌、气候、山川河流、动植物分布等等，还有人文方面的，如历史沿革、风土人情、交通状况、经济、文教、人口等等。所有这些，不应是静态的，而应是实时的，只有这样才能为我们选择出行路线时提供优质服务。我们以某种形式在某个地点存放着有关道路的各种信息（如道路状况、危险警告、收费地点、停车场所等），同时又可以接收相关的最新信息（如道路灾害信息、事故发生地点等），据此我们可以准确选择最佳路径，节省驾驶人员的时间，减少能源的消耗及对大气的污染。
上海、北京、广州、深圳等地出租车公司率先引入了目前国际上最先进的全球卫星定位车辆调度系统，使卫星定位、无线通讯、计算机网络和语音传输等尖端科技开始在出租车管理领域大显神威。GPS车辆调度系统可为入网车辆提供无线通讯、遇险报警、汽车定位、电话叫车等多项服务。通过车辆调度系统，调度人员随时可以确定入网车辆的方位，并进行调度。在美国有两例城市道路交通管理的范例：一是大洛杉矶圣莫尼卡市的“聪明路廊”；二是得克萨斯州圣安东尼奥的道路引导系统。它们可以称得上是智能交通系统的雏形。
我国的智能交通系统还处于发展的初级阶段，且与道路网的建设同步进行，而道路建设在相当一段时间内是我国交通部门的主要任务，因此应将智能交通系统纳入基础建设的内容一并考虑。