中国沙漠地区的野生植物中，各种药材有300多种：而麻黄、甘草、蒙古黄芪、列当、苁蓉、锁阳、枸杞、多歧沙参等都是沙区特有的名贵药材，有的甚至还供出口。特别是苁蓉，被誉为“沙漠人参”。苁蓉是一种寄生在梭梭树根上的多年生草本植物，高30～100厘米，茎肉质，圆柱形，黄色。它的功能是补肾壮阳、润肠通便。内蒙古乌兰布和沙漠、腾格里沙漠、巴丹吉林沙漠、甘肃河西走廊、青海柴达木盆地、新疆准噶尔盆地和塔里木盆地的流沙上和覆沙的山前平原都有分布。
沙漠中的纤维植物有罗布麻（野麻）、芨芨草、马蔺、芦苇等。其中罗布麻是一种高级纤维植物，秆皮纤维比苎麻细，单纤维绝对强度比棉花大五六倍，纤维含量比一般麻类高，素有“纤维之王”的称号，可纺60支的纯细纱及160支混纺细纱，织华达呢、凡立丁等高级衣料。罗布麻的麻皮纤维还可用来造纸，去皮后的芯子，可作造纸的填充原料。罗布麻在沙区分布很广，在塔里木盆地、柴达木盆地及河西走廊地区，常以数十亩至数万亩的面积茂密生长，仅柴达木和河西走廊就有天然麻田800多万亩，每年可产麻皮8亿公斤以上，是一种丰富的沙区植物资源。