山地气候与地形起伏凹凸的显隐关系至为密切。在周围山坡围绕的山谷或盆地中，由于风速小和湍流交换弱，当地表辐射强烈时，周围山坡上的冷空气因密度大都沿坡面向谷底注泻（这种下沉动力增温作用远比地表辐射冷却作用为小）；并在谷底沉积继续辐射冷却，因此谷底气温最低，形成所谓“冷湖”。而在冷空气沉积的顶部坡地上，因为风速较大，湍流交换较强，换来自由大气中较暖的空气，因此气温相对较高，形成所谓“暖带”。在暖带向上向下气温皆是垂直递减的。暖带的高度因不同山地、不同坡度、不同季节和天气条件而异，如武夷山西北面，1月平均最低气温和年极端最低气温在300m高度皆出现逆温，在东南面这一现象则不明显（图7·32）。在太行山南侧暖带比较明显，其高度在200—300m。奥地利的奥茨山谷其山坡暖带位置夏季约在谷底以上350m处，冬季则在谷底以上700m处。德国大法尔肯塞山暖带高度在无云天气下，高出谷底300m左右，在阴天和有大风的天气则会消失。
在暖带中霜害最轻，生长季长，作物发育最早。在暖带以下，特别是在冷湖中，初霜最早，终霜最晚，作物受冻害机会最多，霜冻灾害最为严重。像河南伏牛山南坡250—400m高度处为暖带所在，那里有常绿灌丛，柑桔生长良好，而在低凹地中相同品种的柑桔则受到的四、五级冻害达50％—85％。在山地垂直气候带的分布上，了解暖带和冷湖的存在，对于农林牧业的生产布局至关重要。
综上所述，高地气候的垂直气候带有以下几个特征：
(1)山地垂直气候带的分异因所在地的纬度和山地本身的高差而异。在低纬山地，山麓为赤道或热带气候，随着海拔高度的增加，地表热量和水分条件逐渐变化，直到雪线以上，可划分的垂直气候带数目较多，如图7·28和珠峰南翼所示。如果山地高差较小，气候垂直带的分异也就相应减少，如珠峰北翼即是如此。在高纬度极地，山麓已经长年积雪，所以那里山地气候垂直分异就不显著了。
①杨美华，长白山的气候特征及北坡垂直气候带，长白山地理系统论文集（1956—1981），东北师范大学地理系。(2)山地垂直气候带具有所在地大气候类型的“烙印”。例如，赤道山地从山麓到山顶都具有全年季节变化不明显的特征。珠峰和长白山都具有季风气候特色，各高度的降水量在一年中分配很不均匀，皆是冬干夏湿。
(3)湿润气候区山地垂直气候的分异，主要以图7·32热量条件的垂直差异为决定因素。而干旱、半干旱气候区山地垂直气候的分异，与热量和湿润状况都有密切关系（图7·30和表7·7珠峰北翼）。这种地区的干燥度都是山麓大，随着海拔的增高，干燥度逐渐减小。
(4)同一山地还因坡向、坡度及地形起伏、凹凸、显隐等局地条件不同，气候的垂直变化各不相同，山坡暖带，山谷冷湖即其一例。山地气候确有“十里不同天”之变。
(5)山地的垂直气候带与随纬度而异的水平气候带在成因和特征上都有所不同，不能把两者等同起来。