火山爆发呈现着周期性的变化，历史上寒冷时期往往同火山爆发次数多、强度大的活跃时期有关。Baldwin等（1976）指出，火山活动的加强可能是小冰期以至最近一次大冰期出现的重要原因。Bray（1977）则指出，过去200万年间几乎每次冰期的建立和急剧变冷都和大规模火山爆发有关。例如在1912年以前的150年，北半球火山爆发较频，所以气候相对地比较寒冷。1912年以后至20世纪40年代北半球火山活动很少，大气混浊度减小，可以吸收更多的太阳辐射，因此气温增高，形成一温暖时期。
总之，火山活动的这种“阳伞效应”是影响地球上各种空间尺度范围为时数年以上气候变化的重要因子。
（三）太阳活动的变化
太阳黑子活动具有大约11年的周期。据1978年11月16日到1981年7月13日雨云7号卫星（装有空腔辐射仪）共971天的观测，证明太阳黑子峰值时太阳常数减少。最近富卡尔、马利安（Fonkaland Lean，1986）的研究指出，太阳黑子使太阳辐射下降只是一个短期行为，但太阳光斑可使太阳辐射增强。太阳活动增强，不仅太阳黑子增加，太阳光斑也增加。光斑增加所造成的太阳辐射增强，抵消掉因黑子增加而造成的削弱还有余。因此，在11年周期太阳活动增强时，太阳辐射也增强，即从长期变化来看太阳辐射与太阳活动为正相关（图略）。
据最新研究，太阳常数可能变化在1—2％左右。模拟试验证明，太阳常数增加2％，地面气温可能上升3℃，但减少2％，地面气温可能下降4.3℃。我国近500年来的寒冷时期正好处于太阳活动的低水平阶段，其中三次冷期对应着太阳活动的不活跃期。如第一次冷期（1470—1520年）对应着1460—1550年的斯波勒极小期；第二次冷期（1650—1700年）对应着1645—1715年的蒙德尔极小期；第三次冷期（1840—1890年）较弱，也对应着19世纪后半期的一次较弱的太阳活动期。而在中世纪太阳活动极大期间（1100—1250）正值我国元初的温暖时期，说明我国近千年来的气候变化与太阳活动的长期变化也有一定联系。