本区自然条件优越，人口稠密，开发历史悠久，为我国经济最发达地区之一。经济的发达，既使本区成为我国重要的国内旅游客源地，又为当地旅游业的发展奠定了雄厚的经济基础，还提供了丰富多样的旅游商品。
本区物产丰富，多土特名产，尤以茶、名酒和丝绸最负盛名。太湖流域是我国著名的丝绸生产基地，其产品享誉国内外。杭州的都锦、生织锦、丝绸被面、双绉，上海的真丝印花绸，苏州的塔夫绸、宋锦，南京的云锦，四川的蜀锦和蜀绣及湖南湘绣等均为丝绸之上品。茶叶是亚热带特有的经济作物，“高山云雾出名茶”，尤其是本区的丘陵地带，是我国著名的茶叶产区。杭州的龙井，绍兴的珠茶，苏州的碧螺春，六安的瓜片，祁门的红茶等都是驰名中外的名茶。
本区工艺美术品的生产历史悠久，技艺精湛，产品具有浓厚的地方风格和民族特征。著名的工艺美术品有景德镇的陶瓷，宜兴的紫砂陶器，常熟的花边，无锡惠山的泥人，扬州的漆器和玉雕，嘉定的草编，黄山市的徽墨，泾县的宣纸，芜湖的铁画，湖州的湖笔，青田的叶腊石雕，东阳的木雕，嵊县的竹编，四川的刻花玻璃、竹器、陶器、皮影艺术、树雕，湖南的彩瓷、陶瓷、竹刻，湖北的缘松雕、绢花、剪纸等。
（五）便捷的旅游交通
本区是我国交通便利的地区之一，形成了以铁路、水运为主，公路和航空为辅的旅游交通网。铁路以京广、京沪、沪杭、浙赣、焦枝、枝柳线等为骨干，联系汉丹、襄渝、武九、湘黔、湘桂、鹰厦、向九、高阜、阜淮、淮南等干支线。全区多数旅游城市和重要风景名胜区几乎都有铁路相通。内河航运发达，长江水运大动脉横贯东西，京杭大运河纵贯南北。航空运输以上海为中心，联系区内主要大中城市，并通达北京、沈阳、昆明、武汉、重庆、西安、乌鲁木齐，桂林和香港等地；以上海为起点，还有通往美国、日本等国的国际航线。本区公路密度较大，基本建成了通达各县市的全天候公路。大城市之间大多有省际公路或高速公路相连。
二、旅游资源特征
（一）名山荟萃
本区风景名山数量之多，为全国之冠。国家级重点风景名胜区中风景名山近一半位于本区。它们是贡嘎山、峨眉山、缙云山、金佛山、青城山、武陵山、衡山、武当山、大洪山、钟山、云台山、雁荡山、普陀山、天台山、黄山、九华山、天柱山、井冈山、三清山、龙虎山、琅琊山、八公山等。这些风景名山融丰富的自然景观和文物古迹于一体，加之宜人的气候和便捷的交通，历来多为著名的避暑游览胜地，对本区的旅游业发展具有十分重要的意义。
（二）自然保护区众多
由于本区地形多样，气候湿润，在某些人类活动于扰较小的地区，尚保存有自然状态的生态环境，繁多的野生动植物种类，建有多处自然保护区。其中属于国家级的自然保护区有：卧龙、王朗、九寨沟、缙云山、唐家河、武陵源、神农架、八大公山、天目山、大丰麋鹿保护区等自然保护区。这些自然保护区对旅游者有很大的吸引力，迎合了现代人对返朴归真大自然向往心态，特别是以天然景观为主要保护内容的，更是人们向往之地。
（三）水景多姿多彩
本区水景多姿多彩，既有波浪壮阔，变幻无常的海滨风光，又有清逸秀丽的江河风光；气势磅礴的峡谷急流风光和宁静绮丽的湖泊风光，还有众多的泉水和瀑布。嵊泗列岛、普陀山、朱家尖是本区著名的滨海旅游区。长江、京杭大运河、富春江——新安江，楠溪江是我国重要的江河旅游线，尤其是京杭大运河旅游线近年来已名扬海内外。长江三峡，大宁河小三峡、淮河小三峡等著名峡谷，气势雄伟，更能吸引大量游客。
本区湖泊风景秀丽，且多与沿岸山景有机结合，湖光山色相得益彰，如洞庭湖与君山、鄱阳湖与鞋山，西湖与周围群山，太湖与沿岸山峰等，成为旅游价值较高的风景区。其中杭州西湖、江苏太湖、扬州瘦西湖、武汉东湖为国家重点风景名胜区。
此外，本区还有众多的泉水和瀑布，为风景名胜区锦上添花，成为这些风景区中主要景点之一，其中著名的有黄山温泉，庐山三叠瀑，杭州虎跑泉，龙井泉，镇江金山中冷泉，南京汤岗子泉，无锡惠山泉和雁荡山大龙湫等。
（四）遍布三国古迹和近代革命圣地
历史上，以曹操、刘备、孙权为霸主的魏、蜀、吴三国鼎立，相互攻伐。这一时期许多政治、军事人物的生涯与长江流域的省份有密切关系，遗留众多的文物古迹，其中尤以川鄂两省的三国遗迹为最多。在四川有汉昭烈庙、剑门关、庞统祠墓。湖北的三国遗址更多，据不完全统计约有120多处。著名的有黄陵庙、麦城古战场、古隆中、赤壁古战场、荆洲古城、芦花荡、长坂坡等。
本区曾是近代、现代中国革命早期活动中心，也是许多革命先驱者工作和生活过的地方，其大量的革命胜迹，丰富了区内的人文旅游资源。著名的有湖北武汉中央农民运动讲习所旧址，向警予墓，武昌起义纪念馆，湖南韶山冲，刘少奇故居、桔子洲、井冈山革命根据地，“八一”南昌起义总指挥部旧址，孙中山上海故居和上海中共一大会址等。
（五）古典园林众多
本区气候温和，河流湖泊众多，有各种各样的地貌，加以常绿阔叶树种和花卉的种类多，为造园提供了优越的自然条件。六朝、五代、宋及元、明、清各朝代，江南经济发达，成为官僚、地主、士大夫和巨富豪强的消遣享乐之地，纷纷兴建园林，从而使本区成为江南园林的荟萃之地。其中，园林大多集中于苏州、南京、无锡、扬州、杭州、绍兴、嘉兴等地。据《苏州府志》记载，仅苏州一地，明代园林就有271个，清代园林130个，由此可见苏州园林之盛况。至今仍有不少园林精品被保存下来。苏州的沧浪亭、狮子林、拙政园、留园，无锡的寄畅园等为南方园林的代表，且艺术造诣极高，成为中外旅游者观览的重要内容。
三、旅游业发展概况
旅游资源丰富，旅游业发展历史悠久，为本区旅游业的发展创造了极为有利的条件。早在本世纪20年代，就在上海设立了我国第一个经营旅游业务的专业性机构“中国旅行社”。以后相继在江苏、浙江、安徽等省成立旅游服务机构。70年代以后，这些机构有较大发展，一些旅游城市和风景名胜区陆续兴建了一批旅游基础设施，培养了一批具有丰富实践经验的旅游工作人员并积累了旅游业的经营管理经验，在此基础上，扩展了国内外旅游市场，使本区接待规模逐渐扩大，成为我国的旅游热区。
1994年，本区接待海外旅游者229.3万人次，占全国接待海外旅游者总数的29.l％，旅游外汇收入约15亿美元。由于本区内各省市社会发展的历史和水平不同，在旅游业发展上也存在明显的差异。如：沿海的苏、浙、沪二省一市相对比较发达，旅游外汇收入均在2亿美元以上，而皖、赣、川、湘、鄂五省旅游业相对落后，旅游外汇收入不到2亿美元。
本区旅游业经营方法很有地方特色。根据本区自然环境和旅游资源的特点，有计划有组织地开展了学烹调、学太极拳、疗养、自行车、钓鱼、仿古、游佛教名山、农家乐、游古运河、海滨休闲、游三峡、回归自然、度假、书法、修学等不同内容的旅游活动，以招揽更多的旅游者。
虽然本区旅游业进展很快，但仍有不少问题尚待解决：一是各县旅游管理人员，翻译导游及各种专业人才较缺；二是旅游交通还不能完全适应旅游业发展的需要，特别是山区，因交通发展缓慢，制约了旅游业的发展；三是风景区和旅游点容量小，内容老化；四是区内旅游协作不够。只有解决上述问题，才能把本区建设成为一个旅游设施现代化，交通便捷，经营管理和服务质量优良，旅游景点富有地方特色，旅游项目丰富多彩的旅游区。