我国同邻邦友好商路古已有之。中国是丝绸的故乡，汉代生产丝绸，花色质量均达上乘，公元前138—前115年，张骞出使西域开辟了横穿亚洲内陆的东西交通要道——丝绸之路。由于政治、经济形势的影响，我国西部丝路贸易时盛时衰，公元8世纪以后逐渐让位于交通工具较为先进的海上商道。
“海上丝绸之路”起点泉州，也称“瓷器之路”，经过东南亚、印度、波斯湾，最后到达非洲的埃及、肯尼亚。早在汉代时我国远洋航运已能抵达日本、东南亚地区，唐代又有发展，海上贸易更为活跃，向西直达阿拉伯地区。唐时日本曾13次派遣唐使来华，我国使臣，僧侣也不断东渡日本，如鉴真6次东渡，最后到达日本。宋代指南针广泛应用于航海，又因北方战火不断，陆上丝路中断，国家政治、经济中心南移，因此与国外联系的海上丝路有了更快地发展。泉州港逐成为大港，当时从泉州港南航可达菲律宾，西航经东南亚、阿拉伯海，直达波斯湾和非洲东海岸各国，向北至朝鲜半岛和日本，可与世界上70多个国家和地区通航。泉州作为海上丝绸之路的起点，早在唐朝时期就是对外交流的重要港口。宋元时期，泉州经济和海外贸易繁荣，许多国家的商人，旅行家和传教士纷至沓来，贾商云集，盛况空前，促进了泉州与各国、各民族间的经济、文化的交流。亚非各国侨寓泉州者达数万人，有的还在泉州长期任职，例如阿拉伯商人蒲寿庚家族数代侨居中国。伊斯兰教、印度教、摩尼教、古基督教等外国宗教也传入泉州，使泉州成为“宗教博物馆”。明、清以来，由于战乱、海禁，加之晋江泥沙的淤积等自然原因，泉州港逐渐衰落，变成区域性的小港，但民间商贾的海外贸易仍未间断。明代郑和七次下西洋，都到泉州港停泊。
泉州城内现在还保留着大量“海上丝绸之路”的文物。泉州“海上交通博物馆”中的文物反映了中外人民的友好往来。其中的“古船陈列馆”陈列一艘沉没泉州湾后渚港西南海滩的古船，是一艘尖底型的多桅杆，船身长242米，宽19.5米，平面近椭圆形，船身三重木板，13个隔舱，可载2000吨以上的宋代大船“福船”的前身。馆内“泉州古外销瓷陈列馆”陈列的新石器时代到新中国成立后的300多件展品，说明五代时泉州陶瓷器开始外销，宋元时已远销亚、非50多个国家和地区，明清销路遍及亚、非、欧三洲。“海外交通史石刻馆”陈列的三百多件宋、元时期侨居泉州的外国人所遗留下的宗教石刻，如墓碑、墓盖、雕像、寺庙建筑的石构残件等，是伊斯兰教、摩尼教、婆罗门教、基督教等的石刻碑记。
泉州城内海上丝绸之路的古迹还有后渚港，聚宝街，市舶司等遗址。后渚港自宋以来就成为泉州湾内的大港，元代时大船常泊百余艘，小船不可胜数，当时摩洛哥旅行家伊本，巴图泰称之为世界最大海港。聚宝街在泉州东南角，临晋江，长400米，宋元以来泉州海外交通鼎盛，外国人把船驶进泉州湾内沿晋江溯源而上，到此处装卸货物、交易，据说当时从早到晚街上摆满珍珠、玛瑙、钻石、琥珀等奇珍异宝，故名聚宝街。
明初郑和7次出使西洋，先后到达印度洋30多个国家，其船队之规模，航海技术之高超，都是举世无双，成为世界航海史上的伟大创举。船队所绘制的《郑和航海图》，对航向、停泊港口、暗礁、浅滩的分布都有较详细记录，是我国早期海洋地理的珍贵地图。
从某种意义说，海上丝绸之路持续时间更长，通达范围更广，贸易规模更大。海上丝路沿线各国保存着历史文物都是活生生的中外交通史的见证。
（四）著名侨乡
华南旅游区是我国著名的侨乡。旧社会，本区广大农村特别沿海一带人多地少，深受三座大山的压迫，为了生计，许多沿海居民被迫背井离乡，远度重洋，出国谋生。唐朝以后就有居民出洋经商，清朝后期的三次成批华工出国谋生为其高潮。他们在他乡异国漂泊，安家落户有历数代之久，现在已遍布世界各地，但以东南亚各国最为集中。
我国现在有华侨、华裔、旅外华人3000万人，其中东南亚各国占97％，南、北美洲占2％，他们中有一批知名度较高的华侨领袖、巨商，如陈嘉庚、胡文虎、胡文豹、林绍良等。华侨的祖籍和籍贯以广东、福建为最多。广东省占全国华侨一半以上，福建仅次广东，有800多万侨胞和华裔，海南省也有170多万旅外华人侨胞。台湾省也是我国一个著名的侨乡。广东的潮汕地区、梅州地区、粤中四邑（新会、台山、开平、恩平）、中山、深圳，海南省的文昌、琼海、万宁、琼山等县，福建的厦门、晋江、南安、永春、福清等市县都是我国著名的侨乡。华侨热爱祖国，热爱家乡，常怀着一颗赤子之心，回祖籍地追根寻源，寻亲访友，这对我国旅游业及其他事业的发展都有促进作用。他们提供资金、技术和先进的管理经验支援祖国建设。大批华侨回国观光，寻根探亲成为华南区入境旅游者的两大客源之一，而且他们在国内停留时间长，购物支出大，因此对本区的旅游业产生了很大的影响。本旅游区除拥有众多的华侨以外，同时还有台、港、澳三个省区。它们都是我国神圣领土不可分割的部分。福建与台湾语言相通，习俗相同，血缘相亲，骨肉相连，关系十分密切。据统计，在2000万台胞中，其祖籍地80％在福建，20％是在广东。近年来许多台胞纷纷回大陆寻根探亲，这也促进本区旅游业的发展，而港澳地区的居民绝大多数是我国的同胞，他们与内地有广泛的亲属联系，来往甚为亲密。尤其改革开放以来，深圳与香港仅一街之隔，到节庆期间，港澳返回内地省亲和旅游人数倍增。同时香港位居世界海陆空交通要道，为东亚、东南亚各国各地贸易往来必经之地，拥有发达的交通网，国际金融和商品交易所需一切设施，是世界著名的“购物天堂”和自由港。特殊的地理位置使香港、澳门成为东南亚的旅游者进入内地的必经之路，因此其旅游者往往占全国全年总接待数的80％以上。可见港澳是内地旅游的巨大客源地。
总之，拥有众多侨胞是华南旅游区乃至全国旅游事业的有利条件。
（五）现代化建筑鳞次栉比
作为一个旅游城市应把城市观光作为旅游内容之一。华南旅游区是我国经济高速发展的地区，城市建设日新月异。随着城市化进程的不断加速，城市人口剧增，市区不断扩大，城市分区越来越明显，高楼建筑物悄然崛起。但各个城市规划发展方向是不同的。从旅游角度出发，整个市容应该和风景区风格相协调一致，使两者合为不可分割的整体。如厦门市以整洁的市容，错落有致的建筑与海滨特有风光融为一体而闻名中外，成为一座美丽的旅游城市。
本区几个大城市如广州、深圳、珠海、香港、澳门、台北、海口、福州、厦门等都是现代化国际性大都市，市内耸立着各种风格的高楼大厦，繁华街道上车水马龙，人流如潮。当夜幕降临时，各种广告霓虹灯不知疲倦闪烁着，整个城市沉浸在灯海光雾之中，登高远眺城市夜景不仅使人心旷神怡，而且能让人亲切地感到城市的生机。这些高耸大厦中分布着许多现代化商场和饭店酒楼，异地旅游者不仅饱览城市风光，而且能充分满足购物的愿望。
随着城市的发展，城市人口不断增加，城市居民的生活节奏愈来愈快，人们逐渐地远离了大自然。为了满足现代城市市民的游乐欲望又能节省时间，几乎所有现代化城市都建有许多人工游乐场所。如深圳西丽湖，香密湖度假村，蛇口深圳湾大小梅河和西冲，市政府所在地的购物中心。深圳“锦绣中华”是深圳华侨城的一个旅游区，是世界上面积最大的实景微缩景区。近百处景区大致按中国区域版图分布，是中国自然风光与人文历史精粹的缩影。珠海市近几年建成了一个环境优美、设备先进、管理完善、服务优良的国际旅游度假体系。其中国际高尔夫球场占地140万平方米，草质良好，完全符合国际标准，珍珠园游乐场，占地50多万平方米，有过山车、快速滑行车等老少皆宜的娱乐项目；九洲城则是游客理想的购物天堂。
香港、澳门本身自然旅游资源较少，但现代化建筑和人工游乐场所却很多，吸引了世界上大量游客。
三、旅游业概况
（一）旅游业历史悠久
本区区位和自然条件为发展海上交通提供了良好条件，故闽粤自古即为我国国际交往的重要通道，泉州、漳州、福州、汕头、广州都是历史悠久的对外贸易港。清末，帝国主义入侵中国，租澳门、割香港、占九龙，强迫广州、汕头、福州、厦门为通商口岸。由于外国势力入侵以及中外商贾的需要，本区与旅游有关行业都得到了发展。如旅馆业、货栈、商行等。随着资本主义势力在中国日益增强，这些行业更为发展，同时又出现了银行，洋行等。这一历史对当地经济及社会意识的影响极为深远，而且也影响了旅游业。台湾、港、澳等地较早发展了旅游业。
改革开放以来，本区旅游业发展迅速，不管是接待规模，还是经济效益，社会效益都居全国前列，如香港1994年接待游客1082.63万人次，旅游收入达到89.87亿美元，而澳门接待人数还要强于香港。本区各省区接待国际、国内游客人数（详见表7—1）。
表7—1 1994年华南旅游区接待游客与经济收入
（二）客源充足
华南旅游区经济发展快，交通便利，是我国的侨乡和改革开放的南大门，面对的是华侨最多的东南亚各国，因此客源充足。同时由于本区近几年经济的腾飞，对国内其他区的旅游者很有吸引力，国内来此观光、购物，从事商务的游人也不断增加。而香港、澳门作为国际旅游城市，国内外游客更是纷至沓来。
（三）旅游设施完备
华南旅游区旅游业之所以能居全国前列，与本区比较完备、先进的旅游设施是分不开的。
本地区的旅游饭店档次较高，尤其香港饭店业居世界前列， 1986年底，香港有57家旅游饭店，客房20500间，近几年饭店数量剧增。在几次世界十佳酒店调查评选中，香港酒店均榜上有名。1984年世界十佳饭店组织评选，香港独占四豪，涌现不少像半岛等饭店管理集团。广东饭店业也很发达，大都采用香港及国外先进管理方法，水平也高于大陆其他地区。如广州白天鹅宾馆已被吸收为“世界第一流酒店组织”成员。广州中国大酒店，花园饭店都是全国高级饭店。福建厦门悦华酒店，福州西湖酒店，温泉饭店等在国内外也有一定知名度。
（五）旅游项目多
闽粤旅游除可参观文物古迹，自然风光、温泉浴，看特艺表演外，还有许多项目如骑马、射箭、打猎、打高尔夫球、划船、沙滩浴和篝火野营等。针对本区特殊的人文旅游资源，各地旅游部门还推出许多独特的游览项目。如福建的妈祖朝圣游，客家土楼游，客家祖地游，畲族风情游，海上丝绸之路游，澳门赌场、香港购物，台湾的“双潭秋月”游，“阿里云海”游和高山族风情游等。
（六）发展方向
经过多年的开发经营，本区旅游业已取得喜人的成就。旅游设施相当完备，旅游市场不断扩大，旅游业发展前景良好。今后本区要抓紧旅游人才的培养。旅游业是服务性很强行业，旅游者享受到的产品质量高低与服务人员及管理人员的素质有关。旅游市场的竞争其实就是人才的竞争。本区服务水平与国际先进水平比较仍存在一定差距，今后应抓紧旅游学校的建设，有比例地培养管理人才和服务人员，努力提高从业人员的外在和内在的素质。同时要加强老景区完善工作，不断挖掘新景点，进行旅游设施配套建设；不断改善接待条件。要针对目前国际旅游兴趣由求“乐”向求“新”、求“知”、求“奇”转变的趋势，发挥本区优势，开辟独特的旅游项目，特别在旅游文化内涵和外延上狠下功夫，有意识地组织民俗、学术、宗教、美学、社会学等专项旅游，丰富旅游内涵，同时抓好行业整顿工作，加强市场调研和促销工作。