3．5 栅格数据结构与矢量数据结构的比较
自从本世纪70年代美国学术界提出地理信息系统中的两种空间数据结构方式以来，目前世界各国所用的地理信息系统仍然采用矢量数据结构和栅格数据结构。这主要是这两种数据结构各有长处，又各有不足，而且相互之间还具有互补性。有关两种数据结构的优缺点，归纳成表3-16。
目前地理信息系统的软件以矢量数据结构为主流。但在涉及遥感图象处理及数字地形模型的应用中，以栅格数据为主；在交通、公共设施、市场等领域的地理信息系统中，通常矢量数据结构占优势；而在资源和环境管理领域中常常同时采用矢量数据结构和栅格数据结构。
为充分发挥和利用这两种数据结构各自的优点，实现不同地理信息系统之间的数据传输，达到数据共享的目的，尤其是随着地理信息系统和遥感技术的结合，地图数据和图象数据的混合处理已成为当前地理信息系统的发展趋向。这就要求统一管理和处理矢量数据和栅格数据，这种统一管理和处理既包括矢量数据和栅格数据的一体化表示方法的研究，也包括对这两种数据类型之间转换方法的研究。
空间数据类型的转换是地理信息系统的主要功能之一，通常可以分为矢量数据向栅格数据的转换及栅格数据向矢量数据的转换。就技术方法而言，前者较为简单，因而方法也比较成熟，详细内容见第五章。
栅格矢量数据相互转换，虽然速度很快，但系统中还是存储了两种不同结构的数据。因此栅格矢量数据一体化是目前地理信息系统学科中研究热点之一。