地处青藏高原腹部的格尔木市是青海省西部的新兴工业城市。幅员辽阔，由柴达木盆地中南部和唐古拉山乡两块互不相连、中间相隔４００多公里的辖区组成，隶属海西蒙古族藏族自治州。盆地辖区在柴达木盆地南沿，昆仑山北麓，平均海拔２８００米，面积７６６６３平方公里，市人民政府驻格尔木。唐古拉山乡辖区在省境西南隅，平均海拔５４００米，面积４９５５７．５平方公里。两部分辖区总面积１２６２２０．５平方公里，相当于一个福建省。是全国面积最大的一个市，在世界上也是屈指可数的。格尔木，蒙古语地名，意为“河流密集的地方”。因境内有大小河流几十条，故名。
格尔木辖区属大陆高原性气候，少雨、多风、干旱，冬季漫长寒冷，夏季凉爽短促，降雨量年平均仅４１．５毫米，蒸发量却高达３０００毫米以上。日照时间长，年平均高达３３５８小时，光热资源充足。唐古拉山乡辖区，属典型高山地貌，气候寒冷，仅有冬夏两季，年平均气温－４．２℃，无绝对无霜冻期。年平均降水量２８４．４毫米，年蒸发量１６６７毫米。
盆地辖区盐湖资源储量大，分布广，品位高，品种多。察尔汗盐湖、东西台吉乃尔矿区，盐类资源总储量为世界罕见，其面积相当美国西尔斯盐湖的５０倍，是我国最大的镁锂盐矿床。其中集约了６００亿吨的氯化物为主的近代盐沉矿物质。钾、镁、锂、硼、溴、碘、铷等的储量和品位，均居全国之首。
唐古拉山地区是青海省野生动植物自然保护区。高原特有的野牦牛、白唇鹿、野驴、雪豹、雪鸡、黑颈鹤、雪莲等，是极为珍贵的稀有品种。水晶、铅锌、煤等矿藏，储量丰富，有待开发。
格尔木地处青藏、青新、敦格公路和青藏铁路交汇处，为青海西部交通枢纽。南可通西藏，北可达甘肃河西走廊，西可去新疆，东可到省会西宁。民航班机可达西宁、兰州、西安和拉萨，是西藏通往祖国内地的重要中转站和物资集散地。
名胜有江源冰川、昆仑雪景，一步天险，万丈盐桥，盐湖海市蜃楼等十大景观。