地名学是一门新起的学科。作为一门学科在我国是近代兴起的，即使在西方国家也是在上世纪中叶才出现的。随着全国地名工作的深入开展，地名学研究课题被提到日程上来。为使全国地名学的研究有组织、有计划的进行，中国地名学研究会于１９８８年７月在北京正式成立，这是中国第一个全国性的地名学研究学术团体。
中国地名学研究会的成立，标志着中国地名学的研究工作进入了一个新阶段。我国地名学的研究，历代的学者曾经给予一定的关注，并做了不少的工作，特别是对地名的渊源、含义、沿革及地名的命名更名规律、特点等的探讨，取得了一定的成就，在我国地学、史学等典籍中都有所反映。新中国成立后，地名学的研究有了新的发展，特别是中国地名委员会的成立，在全国开展了第一次地名普查，在普查的基础上进行了地名标准化和国内外地名译写规范化的工作，编辑出版了各种地名录、地名志、地名图、地名词典、地名学术论文集等。地名学的基础理论和运用理论的研究为地名学的发展奠定了基础。
地名学是研究地名的起源、词义、演变、命名更名及标准化、译写规范化的一门学科，它与地理学、历史学、民族学、语言学、测绘学等学科有着密切的联系。
中国地名学研究会是从事地名学研究的全国性的群众学术团体，其宗旨是在中国共产党领导下，以马列主义、毛泽东思想为指导，坚持四项基本原则，坚持辩证唯物主义和历史唯物主义，坚持从地名的实际出发和实事求是的科学研究态度，充分调动各方面的积极性，发扬学术民主，团结广大的地名工作者和从事地名的研究人员，为促进和完善我国的地名学理论研究，更好地指导我国地名工作，使地名工作为祖国四化建设作出应有的贡献。