气候带用来表示地球上冷热的分布区域，气候带又可分为天文气候带和物理气候带。天文气候带，形成于公元前500多年，我们的祖先在实践中观察到地球的纬度不同，所受太阳辐射也不同，由此又形成人类不同的生活方式和生产方式，形成不同的自然景观和生物现象。人们便按纬度划分了5条带状气候区域：热带、南北半球温带和南、北半球寒带。
物理气候带是公元1800年开始采用的。由于原来的5条天文气候带已不足以反映复杂多变、丰富多样的地球气候。为了更符合全世界各地的实际气候分布情况，科学家们提出用温度、降水量、风等的分布作为划分气候带的标准，并称之为物理气候带。物理气候带由11个气候带组成：赤道带；南、北热带；南、北亚热带；南、北温带；南、北亚寒带；南、北极寒带。
气压带由于地球表面纬度高低不同，接受太阳辐射的多少也不同，于是形成不同的气压带。赤道附近受太阳辐射的热量多，温度高。空气受热膨胀上升，气压下降，形成赤道低气压带。而在南、北纬度30°附近，从赤道低气压带上升的气流开始从高空下降，致使低空的空气密集，气压升高，形成南、北副热带高气压带，也叫回归高气压带。在南、北纬度60°附近，存在着一组相对的低气压带，叫副极地低气压带。南、北极地附近，由于气温终年很低，空气冷重，气压较高，形成了南、北极地高气压带。地球上总共有三个低气压带和四个高气压带。
风带如同水自高处流向低处一样，空气从高压向低压带流动，便形成了不同的风带。地球上的三个低压带和四个高气压带之间共有四个风带；由两极地高压带向两副极地低气压带流动的空气，受地球自转作用力的影响，偏转为东风，极地盛行东风的地带便叫东风带。由南、北两副热带高气压带吹向副极地低气压的风，偏转为西风，盛行西风的地带为西风带。从南、北两条副热带高气压带吹向赤道低气压带的定向风，因受地球自转影响，又偏转为东南信风和东北信风，刮这两类风的地区分别称为东南信风带和东北信风带。