为了从实地上检验转换断层的存在，威尔逊还对美国西部有名的圣安的列斯大断层进行了剖析。威尔逊认为这个断层不是一般所说的平移断层，而是右旋转换断层，它的南端为加利福尼亚湾的东太平洋中央海岭，它的北端则应在加拿大西海岸外与一洋中脊相连接。后来他与英国剑桥大学的青年学者瓦因，一老一少，相互合作，果然在圣安的列斯断层的北端发现了很好的磁异常条带的对称轴，这就是戈达洋脊和胡安·德富卡洋脊（图4.16）。这两段洋中脊的发现也解除了当时瓦因—马修斯模型中，关于东北太平洋线状磁异常条带虽然存在，但并不平行于任何大洋中脊的疑问。
转换断层的类型
转换断层是以其平移段的运动方向和与两端构造带的组合类型来分类命名的。横断中脊的断裂带是最常见的一种，称中脊—中脊型转换断层，它主要分布于洋底，但在大陆上也能见到它的踪迹，如前述的圣安的列斯大断层。此外还有连接中脊与海沟（沟弧）的中脊—海沟（沟弧）型转换断层，以及连接海沟与海沟的海沟—海沟（沟弧—沟弧）型转换断层。据沟弧形态又可区分为三种类型。这就是说上述共有6种组合类型（图4.17），但转换断层是有右旋（右行）和左旋（左行）之分的，也就是说，右旋有6种，左旋也有6种，共12种混合类型。这12种组合类型体现了中脊—中脊型、中脊—海沟型、海沟—海沟型三种板块边界之间岩石圈的消长变化，有的增长，有的不变，有的缩减。
转换断层是由海底扩张引起的，断层两侧海底平移的方向就是海底扩张的方向，所以转换断层的提出为证实海底扩张，确立板块构造奠定了基础。
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① 平移断层也称走向滑动断层，简称走滑断层。是断层两盘沿断层面走向相对滑动的断层。按两盘相对位移的方向可分为左行平移和右行平移断层，前者两盘显示左旋，即逆时针方向旋转；后者两盘显示右旋，即顺时针方向旋转。
① 设自己站在断层面一侧，看另一侧的运动方向，向左运动为左旋，向右运动为右旋。