第二节 未来全球环境灾变
随着科学技术对宇宙及地球深层次秘密的逐步揭示，我们有充足的理由相信，在今后的一段长时期内，巨大的全球性灾难仍将会来到。尽管正在向更高智力方面进化的未来人类，还是完全有化解地球环境灾变的能力的，我们仍需对现实地球板块所面临的可能灾变有所认识与了解。
地外天体撞击地球
地球是宇宙中一颗十分渺小的行星。作为行星，地球遭受地外天体撞击虽是一种极端性的灾害，但确实是一种正常的自然现象。最近最大的一次撞击大约发生于6 500万年前，一颗直径约10km的小行星异常猛烈地撞击在墨西哥尤卡坦半岛，撞击坑直径约180km，释放出的能量相当于百万亿吨烈性炸药的爆炸能，大约为投到日本广岛原子弹威力的500万倍，从而导致白垩纪末约75％的生物科属从地球上灭绝，结束了爬行动物时代，开始了哺乳动物的时代，并最终导致人类地位的上升。除这次以恐龙灭绝为代表的地球大劫难外，据我国学者欧阳自远等人（1997）的研究，在距今3 400万年、 2 400万年、 1 500万年和 110万年都发生过直径1～5km的地外天体对地球的撞击，但撞击能量明显小于 6 500万年的那次撞击。距今最近的撞击是 70万年前的一次撞击。这次撞击，使全球气温急剧下降，出现了漫长而寒冷的“冬天”和冰期，有一定程度的生物灭绝。20世纪的陨星撞击发生于1908年6月，即西伯利亚通古斯陨击爆炸事件，一颗直径百米的小陨星以40km/s的速度进入大气层，在西伯利亚通古斯上空8km处发生爆炸，爆炸冲击波把方圆2 000km2的动、植物全部毁灭，并使北半球出现了持续达4年之久的巨大臭氧层空洞。据估计爆炸能量相当于1000万tTNT炸药所释放的能量，约为1945年投在日本广岛原子弹威力的500倍。新近的一次陨星撞击是1999年7月7日新西兰北岛上空的陨击事件，陨击产生了奇异的亮光和巨大的爆炸声，并升起了烟云，但并没有造成人员伤亡，可见陨击并没有太大的威胁，而真正具有潜在威胁的则是近地小行星的撞击威胁。它的撞击频率，据科学家们对地球及月球和类地行星星外物体撞击坑的对比研究，就地球而言，平均1亿年有一次直径为 10～20km的小天体撞击， 1 000万年有一次直径为1～5km的小天体撞击，100万年有1次直径小于1km的小天体的撞击。目前科学家们已发现4颗这类小行星，而有可能逼近地球的小行星大约有2000个。最近美国亚利桑那大学的科学家发现了一颗直径为 1.60km，编号为 1997×F11，被认为是对地球具潜在危险性的第108颗小行星。按照这颗小行星的运行轨道，估计它将在2028年最接近地球，那时它将会在月球轨道之内，并在距地球42 000km处掠过。但是估计误差在 209 000km以上。因此，它撞向地球的机会是存在的，但几率并不是很高。假如这颗小行星真的撞向地球，如以时速27 000km估计，爆炸能量会达到 320 000百万 tTNT炸药的爆炸能，相当于投向日本广岛原子弹爆炸威力的200万倍，整个地球都会被严重破坏。在未来几年里，天文学家会密切观察小行星的运行轨道，而它与地球的距离和经过日期将会随时作出修订。实际上，对此类的行星撞击，科学家们早已有所防范，1994年苏维克—列维9号慧星与木星撞击时间的准确预报即为一例。目前世界各国根据天文学家的建议，已成立了专门的国际监视研究小组。该小组由20名专家组成，总部设在美国加利福尼亚，其任务是监视、跟踪已发现的240多颗危险行星。只要发现它们有撞击的可能，就将及时发出警报，届时用核武器或拦截摧毁或迫使小天体转移撞击轨道，对此，现代科学技术足以使地球避开这种大灾难，人们用不着为此而忧心忡忡，“一切尽在掌握中”。
地震灾难
地震也是一种自然界的正常现象，是由地球的整体运动和演化过程所造成的。可以说，地球上每天都有地震，但不是每天都有大地震，地球上到处都有地震，但不是到处都会发生大地震。1976年7月河北唐山7.8级大地震，1999年8月土耳其伊兹米特7.4级大地震，1999年9月我国台湾南投7.6级大地震的迅猛威力及其所造成的巨大破坏，使人们感受到了地震灾变的危险性。这种危险性就地球的地震物理过程而言，在于科学家们迄今还未找到一种确定性的地震前兆，也就是说，尚未找到任何一种异常现象可以在所有大地震来临之前，必无一例外地会被观测到，并且一旦出现这种异常现象必无一例外地发生大地震。从这个意义上说，地震灾难远较“天外不速之客”的危险性要大得多。
虽然上述地震物理过程的确定性迄今尚未找到，但通过高质量的数字地震（宽频带）资料则证实了板块的相互作用是引发地震的基本原因，大多数地震主要发生在地球上的三个地带，它们是环太平洋地震带、欧亚地震带和海岭地震带。环太平洋地震带是地球上地震活动最强烈的地带，全球80％的地震能量释放都发生在这一地震带。欧亚地震带即阿尔卑斯—喜马拉雅地震带，全球15％的地震能量在这一地震带被释放。海岭地震带即大洋中脊地震带，它是全球最长的一条地震带，在这条地震带上地震一般不超过7级，约5％的地震能量在这里被释放。