科罗拉多河大峡谷位于亚利桑那州,横穿过大峡谷公园,全长349千米,深约1500米,是世界上最壮观的峡谷之一。大峡谷呈“V”字形,谷底最窄处仅120米。从谷底向上,两岸垂直岩层记录了寒武纪到新生代的各期岩系,大峡谷因此有“活的地质史教科书”美称。大峡谷国家公园是位于大峡谷最深处最壮观的35千米地段,最大深度1740米。暴露的地层展现地球 20亿年地质构造史,呈现多种生态环境和生物物种,还有4000年来印第安人的居住生活遗址。
大峡谷的成因
亿万年前,这里也同喜马拉雅山一样,曾是一片汪洋大海,造山运动使它崛起。然而由于石质松软,经过湍急的科罗拉多河数百万年的冲刷,两岸岩壁被冲积成今天全长近 400 千米、宽约 20 千米、平均深度 1500 米的世界著名大峡谷。直到1963年,格兰峡谷大堤建成后,激流奔腾的科罗拉多河才有所收敛。
大峡谷的发现者
大峡谷的天然奇观为世人所知,首先应该归功于一位名叫约翰·卫·鲍威尔的炮兵少校。他在美国南北战争中丢掉一只胳臂,成为一位英雄;后来通过长时间的探险和科考实践,又成为一位很有影响的地质学家和人类学家。1869 年,他带领了一小队人分乘四艘小船,深入大峡谷段的科罗拉多河探险。此行是世界探险史上最伟大的冒险行动之一,一路上惊险万状,中途丢了两条船,但大峡谷从此为世人所知。
奇特的地质风貌
大峡谷因其超乎寻常的地质层和错综复杂、色彩丰富的地表景观而驰名。裸露在峡谷石壁上的从远古保留下来的巨大石块显得坚硬、粗犷、美丽。这些石层无声地记载了北美大陆早期地质形成发展的过程。峡谷中大自然鬼斧神工般造就出各不相同的奇特地形:有的地方尖如宝塔,有的地方堆如乱石,有的像奇峰,有的如洞穴。人们根据外形分别取名叫狄安娜神庙、婆罗门寺宇、阿波罗神殿等。另外,这里也是地球上关于风蚀研究所能找到的最佳的考察点。
丰富的野生植物资源
大峡谷国家公园野生植物资源十分丰富。峡谷中桧树、矮松葱郁,野花茂盛。在谷底的法顿牧场和相距90多千米、海拔3500米的圣弗朗西斯科峰之间,植被的垂直景观变化十分明显,从下向上,有亚热带到寒带的各种植物,仙人掌、罂粟、云杉、冷杉等植物几乎是在同一地区内共生。
动物的乐园
整个国家公园是多种动物的乐园。在大峡谷中,有75种哺乳动物、50种两栖和爬行动物、 25种鱼类和超过300种的鸟类生存。驯鹿是峡谷内最普遍的一种动物, 从悬崖边缘望去, 常能看到它们的身影。巨角岩羊生活在峡谷深处陡峭的绝壁上, 不易被人发觉。 体型中等或较小的山猫和野狗,生活范围从绝壁边缘到河边,居无定所。 国家公园中还有少量的山狮。小型哺乳动物包括有浣熊、海狸、花栗鼠、地鼠和松鼠、 野兔等。两栖和爬行动物有种类繁多的蜥蜴、 蛇(包括当地特有的大峡谷粉红响尾蛇)、龟类、蛙类、蟾蜍和火蜥蜴。还有成百种不同的鸟类和数不清的昆虫和节肢类动物(如蜘蛛)在此处定居。