地图上的方向：地图上的方向是一个点相对于另一个点的位置，而不考虑其相互间的距离。方向是地图的一个重要的要素。在各种地图上，能准确地熟练地辨别方向，是重要的读图、用图技能。在一般的地图上定方向：面对地图，上方是北，下方是南，左方是西，右方是东。即习惯上采用的“上北下南，左西右东”的定向准则。介于这四个方向之间的是东南、西南、西北、东北。在画有指向标的地图上定方向，一般指向标的箭头指向北，按指向标的方向定向。在有经纬网的地图上则根据经纬线定方向。经线指示南北方向，纬线指示东西方向。在经纬线画成圆弧形或其他形状的情况下，它们所表示的方向不变。只要在同一条纬线上就是正东或正西方向，在同一条经线上，就是正南或正北方向。在北极点上，所有的方向都是正南，在南极点上，所有的方向都是正北。
海拔：表示地面某个地点高出海平面的垂直距离叫海拔，又叫绝对高度。自1957年以来，我国采用“黄海平均海平面”，作为全国统一的陆地海拔高度的起算面。我国海拔最高的地方是珠穆朗玛峰，为８８４４．４３米，也是世界海拔最高处；我国陆地海拔最低处是吐鲁番盆地艾丁湖底，为海平面以下155米，而世界海拔最低处是马里亚纳海沟底，为海平面以下11034米。
相对高度：表示地面某个地点高出另一个地点的垂直距离，叫相对高度。相对高度的起点是不固定的。
等高线：在地图上，把陆地表面海拔高度相等的各点连接成的线，叫等高线。在等高线上标注的数字为该等高线的海拔高度。
等深线：在地图上，把海洋（或湖泊）中深度相等的各点连接成的线，叫等深线。在等深线上标注的数字为该等深线距海平面的距离。
等高线地形图：用等高线表示地面高低起伏的地图，叫等高线地形图。在等高线地形图上，根据等高线不同的弯曲形态，可以判读出地表形态的一般状况。等高线呈封闭状时，高度是外低内高，则表示为凸地形（如山峰、丘顶等）；等高线高度是外高内低，则表示的是凹地形（如盆地、洼地等）。等高线是曲线状时，等高线向高处弯曲的部分表示为山谷；等高线向低处凸出处为山脊。数条高程不同的等高线相交一处时，该处的地形部位为陡崖，并在图上绘有陡崖图例。由一对表示山谷与一对表示山脊的等高线组成的地形部位为鞍部。等高线密集处，表示陡坡；等高线稀疏处表示缓坡。
分层设色地形图：在绘有等高线和等深线的地图上，按照不同的高度和深度，着上深浅不同的褐色、黄色、绿色、蓝色等颜色，以鲜明的表示地面和海底起伏的形态。这种地图叫分层设色地形图。分层设色地形图的立体感强，它既能表示海拔，又能表示相对高度，所以它既能表示地势，又能在一定程度上表示各种地形类型。分层设色地形图上各种颜色表示的高度范围，可以查看图上所附的等高线分层设色表。分层设色通用的颜色顺序是：海洋用蓝色，平原用绿色，低山丘陵用黄色，高山用棕褐色。在不同的等深线之间，用分层设色法着上深浅不同的蓝色，可以用来表示海底的深度。在不同的等高线之间，绿色越浓，表示地势越低；棕褐色越深，表示地势越高；雪线以上的地区通常用白色表示。