特区与开发区：经济特区与经济技术开发区在管理体制、经济结构和优惠政策上都有所不同。在管理体制上，特区是相对独立的行政区域；开发区则是在所属市人民政府直接领导和具体管辖下的、实行特区某些政策的开放区域。
在经济结构上，特区以出口加工工业为主，形成工贸结合、金融业与旅游业协调发展，产业结构合理，科技先进的外向型经济；开发区则以发展先进的工业生产和科研为主，第三产业主要依托所在城市，为开发区的生产经营和生活需要提供服务。
在优惠政策上，特区的外商投资企业不论是生产型或非生产型，均按１５％的税率征收企业所得税；而在开发区内，只有生产、科技领域的企业才能享受这一待遇。
高新技术产业开发区：高新技术产业开发区是促进科技和生产直接结合，以及科技和其它生产要素优化组合，进而推动技术和经济发展的外向型、开放型的高新技术产业密集区。我国自１９８５年７月在深圳创办第一个高新技术产业开发区——深圳科技园以来，至１９９３年底，全国已设立５２个国家级高新技术产业开发区。这些高新技术产业开发区的兴起，将对我国传统产业的技术进步和市场繁荣带来越来越大的影响。
在我国高新技术产业蓬勃发展的过程中，目前已形成六个高新技术产业带，即苏锡常产业带、珠江三角洲产业带、齐鲁产业带、关中产业带、闽东产业带、湘中产业带。此外，辽东产业带、京津唐产业带、沿江产业带、环北部湾产业带等正在酝酿建立之中。这些产业带以交通干线、海岸线、国境线和江河海口为依托，由若干个高技术产业开发区或中心城市为主体，构成一个较大的经济区域，并利用区域智力、财力、自然资源和工业基础的优势，较为集中地改造传统产业，发展高新技术产业。
沿海开放城市：沿海开放城市的主要任务是把工业基础好、生产技术水平较高，科技力量较强的优势，同吸引外资，引进国外先进技术结合起来，以改造老企业，更新传统产品，开发新技术，推动科技进步和经济的发展。为此，我国于１９８４年５月开放大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海为沿海开放城市。