贵州省第一大河，长江上游右岸支流。又称黔江。
发源于省境威宁县香炉山花鱼洞，流经黔北及川东南，在四川省涪陵市注入
长江。干流全长1037 公里（贵州境年长874.2 公里）。六冲河汇口以上为上
游，汇口一思南为中游，思南以下为下游。乌江水系呈羽状分布。较大支流
有六冲河、猫跳河、清水江、湘江、洪渡河、羌蓉江、唐岩河等15 条。流域
面积8.792 万平方公里（贵州境内为6.75 万平方公里）。天然落差2123.5
米，平均比降2.05‰，年均流量1650 立方米/秒。流域内年均径流深600 毫
米，但年内分配不均，汛期5～9 月占全年径流量的80％，思南站最大流量
达1.5 万立方米/秒，多出现于6 月，最小流量约117 立方米/秒，洪枯流量
变幅达128 倍，河水具有暴涨暴落特点。一次洪水历时仅7～10 天。径流年
际变化不大，变差系数0.21。
乌江流域一般海拔800～2100 米，在四川境内降至300 米以下，地势西
南高，东北低，流域内喀斯特发育，沿江常有较大地下暗河注入。地形以高
原、山原、中山及低山丘陵为主。属中亚热带季风气候，黄壤、石灰土分布
广。由于地势高差大，切割强，自然景观垂直变化明显。以流急、滩多、谷
狭而闻名于世，号称“天险”。如乌江渡至龚滩405 公里。即有大小险摊355
处，河道最窄处仅50～80 米，谷坡坡度达50～80 度，最大流速达8.9 米/
秒。水能蕴藏丰富，多优良电站坝址，全流域水能蕴藏量1042.59 万千瓦，
可供开发的水力资源267 处。其中，乌江干流为580.4 万千瓦。仅中、下游
即可进行9 个梯级开发，乌江渡电站坝高162 米，装机63 万千瓦，是中国喀
斯特地区已建成的最大高坝。
乌江流域为贵州主要工、农业分布区，居住有汉、彝、苗、布依、回等
民族。盛产粮、油、烤烟、茶、生漆、油桐、乌柏及天麻、杜仲、党参筹药
材，煤、硅石、铁、磷、铝、锰、铅、锌、锑等矿产丰富。乌江自古以来为
川黔航运要道，干流通航里程达573 公里，可通行机拖轮。1989 年在乌江天
险江界河渡口兴建的特大跨度桥梁，是贵州省2900 多座桥梁中最壮观的一
座。