新疆原以农牧业为主，绿洲农业和草原放牧畜牧业历史悠久，在自治区占有重要地位。现代工业起步晚，基础薄弱，但发展速度快，现已建立起门类较为齐全的现代工业体系。1990 年全自治区工农业总产值已由1949 年的7.2 亿元增长到364.6 亿元。其中，工业总产值由0.9 亿元增长到219.9 亿元；农业总产值由6：3 亿元增长到144.7 亿元。交通运输和城市建设也得到相应的发展，经济日趋繁荣。
农业
2000 多年前的新疆农业生产已存在明显的地域差异，南疆多“城郭诸国”，北疆则多“行国”。南疆“地沃宜稼”，居民多早已定居，以农为主，农业发展历史悠久，是自治区最古老的农区。远在公元前2 世纪塔里木盆地边缘已有开垦引雪水灌溉的农田。汉时曾在轮台、渠犁设置屯田。在唐代今喀什、于田一带已成富饶农区。北疆水草丰美，居民长期以牧为主，过着逐水草而居的游牧生活。直至清统一新疆后，始在伊犁、乌苏、塔尔巴哈台、玛纳斯、呼图壁、昌吉、米泉、阜康、乌鲁木齐、吉木萨尔等地进行较大规模的屯田，北疆耕地面积随之不断扩大，农业始有所发展。中华人民共和国成立以来，自治区把水利建设放在首位，对许多河流进行综合开发治理，兴建水库和灌溉渠道。在巩固和扩大古老绿洲农田建设的同时，以生产建设兵团为主体，在天山南北的塔里木河中、下游和玛纳斯河流域等地的新、老冲积平原、三角洲下部、扇缘和山前洪积细土平原，兴建大批国营农（牧）场群，开辟了许多大垦区，建立了新绿洲，扩大垦殖利用面积，发展粮食、棉花和甜菜生产。不仅迅速扭转了新疆长期“南粮北调”的被动局面，而且促进了新疆农业生产布局产生深刻的变化，使新疆成为全国最大的垦区之一。1990 年全自治区耕地面积已达297.95 万公顷，为1949 年的2.4 倍；粮食总产量666.2 万吨，棉花总产量46.9 万吨。牲畜总头数3540 万头（只）。其中规模大、数量大、机械化水平高的国营农（牧）场拥有耕地90 多万公顷，占自治区耕地面积的30.2％左右，其粮食产量约占自治区的1/4，棉花产量约占1/3，甜菜产量也占有相当的比重，成为自治区粮、棉、糖生产基地和农业生产重要支柱。
①种植业是新疆农业生产的主导部门。以粮食作物为主，主要有小麦和玉米，其次为水稻、高粱。小麦分布遍及山地农区和平原农区，种植面积大，产量约占粮食总产的一半以上。喀什、阿克苏、和田、克孜勒苏和库尔勒等地平原农区以冬麦为主，阿勒泰、吐鲁番、哈密、博乐、塔城等地则为春麦区，其他地区为冬春麦并重区。玉米绝大部分集中于南疆平原农区。水稻局限于各大河沿岸、河滩低洼地区和扇缘泉水溢出带上，以阿克苏河、叶尔羌河、开都—孔雀河、渭干河、和田河、乌鲁木齐河、玛纳斯河和伊犁河流域为集中，产量以阿克苏河流域为最大，其次为叶尔羌河流域。高粱种植面积小，主要分布于吐鲁番和喀什地区。自60 年代初期起，随乌鲁木齐河和玛纳斯河等大河的综合治理和生产水平的提高，北疆地区粮食种植面积和粮食总产量已超过南疆地区，且自给有余。伊犁和塔新疆的棉花种植城一博乐地区为自治区主要商品粮基地，南疆的阿克苏、喀什地区则为自治区的老商品粮产区。