冶金工业以钢铁及有色金属冶炼为主。
①钢铁工业。1990年中国钢产量达6635万吨。钢产量占全国70％以上的大型钢铁基地分布在东北的鞍山、本溪，华北的包头、太原、京津唐，华东的上海、马鞍山，中南的武汉，西南的攀枝花和重庆。钢铁工业分布有计划地从沿海移向内地。地方中型钢铁企业有辽宁新抚、吉林通化、江苏南京、浙江杭州、安徽合肥、江西新余、福建三明、山东济南、湖北鄂城、湖南湘潭和涟源、河南安阳、广东韶关、广西梧州、贵州水城、云南昆明、甘肃酒泉、新疆乌鲁木齐等。
特殊钢生产主要分布在东北的齐齐哈尔、抚顺、大连，中南的大冶、舞阳，西南的江油、成都、贵阳，西北的西宁、西安。吉、辽、川、湘4省的铁合金占全国产量的47％，其中吉林、锦州、峨眉等铁合金厂最为著名。
②有色金属工业。中国蕴藏有多种有色金属资源（见中国矿产资源），许多有色金属资源与能源资源结合较好，有利于开采和冶炼。
1949年以来，中国建设了现代化采矿、冶炼工业。如湖南冷水江（锑）、水口山（铅锌）和郴州柿竹园（钨），云南个旧（锡）、东川（铜）、兰坪（铅锌），江西大庚（钨）、德兴（铜），安徽铜陵和湖北大冶（铜），贵州铜仁（汞），山东张店、河南郑州、贵州贵阳和山西河津（铝）等均为中国大型有色金属工业区。云南、湖南被称为有色金属之乡。西北地区结合黄河上游梯级开发水电，建设了10多个大中型有色金属冶炼和加工区，如白银和金川有色金属公司，连城、兰州和青铜峡铝厂等，形成了一些以有色金属生产为主的工业城镇。在沈阳、抚顺、锦西、株洲、上海、昆明等地也建有大型有色金属冶炼及加工工业。
