西欧大河
在欧洲西部地区，莱茵河、多瑙河、易北河、塞纳河、罗纳河、维斯瓦河等名河众多，莱茵河无疑是一条引人注目的河流，她被称为“欧洲母亲河”，自南向北一路流经列支敦士登、奥地利、法国、德国和荷兰，她养育了5000多万人口，她的沿岸有科隆、斯特拉斯堡、波恩、巴塞尔这样的世界名城，她被称为欧洲的“黄金水道”。莱茵河全长1232千米，是欧洲西部地区第二长河（仅次于多瑙河）；莱茵河一路上纳入阿勒河、内卡河、美因河、兰河、摩泽尔河、鲁尔河、利珀河等大小支流，构成流域面积22.4万平方千米的莱茵河水系（包括莱茵河三角洲），流域包括瑞士、列支敦士登、意大利、奥地利、法国、德国、卢森堡、比利时和荷兰九国，是欧洲西部流域面积第二大的河流。莱茵河流域是温带海洋性气候和温带大陆性气候，年降水量一般在600毫米以上，水量较大，入海口多年平均流量2500立方米每秒，多年平均年径流量790亿立方米。
莱茵河的源头有两个：前莱茵河与后莱茵河；前莱茵河源出瑞士东部的圣哥达山，然后向东流到赖谢瑙，与来自位置偏东的后莱茵河汇合；在赖谢瑙，莱茵河离开阿尔卑斯山脉北流，形成瑞士与列支敦士登、瑞士与奥地利的国界，然后流入地跨瑞士、德国和奥地利三国、面积500多平方千米的康斯坦茨湖（也叫博登湖）；莱茵河在博登湖西端流出后一路向西，纳入来自阿尔卑斯山脉的几条小河——图尔河、特斯河、阿勒河等河（瑞士首都伯尔尼就在阿勒河畔），至瑞士西北端的巴塞尔掉头北流进入德国。莱茵河从源头到巴塞尔为上游段，该段又称阿尔卑斯莱茵河，长375千米；莱茵河上游流经阿尔卑斯山区，河床坡度大，河谷狭窄，水流急，两岸风光绝美，一路都是雄伟的雪峰、碧绿的草地、清澈的湖泊和山间挺拔的古堡。
莱茵河中游段自巴塞尔到波恩，长约700千米，先后在斯特拉斯堡纳入伊勒河，在曼海姆纳入内卡河，在美因茨纳入美因河，在科布伦茨附近纳入兰河，在科布伦茨纳入摩泽尔河。莱茵河中游在巴塞尔以下至宾根一段也称上莱茵河，河谷较宽阔，叫上莱茵谷地；宾根至科布伦茨一段叫中莱茵河，因流经山地，河谷收窄，水流加快，两岸山势陡峭，山上建有许多古堡，风景秀美；2002年中莱茵河谷被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。
波恩以下为莱茵河下游段，也称下莱茵河。莱茵河自此进入平原，先流经德国工商业重镇科隆，不久来到杜伊斯堡，纳入右岸支流鲁尔河、利珀河；之后转向西流进入荷兰等地，在荷兰的潘内尔登附近分成三条水道入海：瓦尔河、莱克河和艾瑟尔河，其中艾瑟尔河向北流入艾瑟尔湖中，瓦尔河之后又与马斯河合流入北海。莱茵河入海水道与马斯河入海水道一起构成莱茵河三角洲。
莱茵河最长支流是长554千米的摩泽尔河，源于法国东北部孚日山脉西坡，向西北流经卢森堡，后转向东北流经德国最古老城市特里尔，在德国的科布伦茨注入莱茵河。莱茵河第二长支流是美因河，源于德国南部巴伐利亚高原，自东向西流经德国名城法兰克福，在美因茨注入莱茵河，全长524千米。内卡河是莱茵河第三长支流，源于德国南部黑森林山区，流经德国名城斯图加特，在曼海姆注入莱茵河，长367千米。莱茵河较大的支流还有长226千米的利珀河，长217千米的鲁尔河；这两条河都是莱茵河右岸支流，流经鲁尔区。兰河是莱茵河中游右岸一支流，自东向西经德国著名大学城吉森，在科布伦茨附近注入莱茵河，长245千米。阿勒河是莱茵河上游最大支流，全河在瑞士中部和北部，长295千米。
黄金水道
莱茵河流域大部分在地势平坦的西欧平原和中欧平原，多为温带海洋性气候，降水丰富且季节分配较均匀，大部分流域无冰期，水位变化极小，水位常年较满，很适合通航。
莱茵河全年水量充沛，自瑞士巴塞尔起至河口通航里程886千米；两岸的众多支流通过许多运河与多瑙河、罗纳河等水系相连，构成一个四通八达的水运网。莱茵河流经的地区是欧洲主要工业区，人烟稠密，货运需求巨大；莱茵河航道每条船只来来往往，就像大街上的车水马龙，成为著名的“黄金水道”，是世界货运量最大的内河之一。
莱茵河现代化航运兴起于19世纪，1815年流域各国在维也纳会议上达成原则协议，各国在莱茵河可自由航运、取消征收通行费；1831年通过《美因茨公约》，建立莱茵河中央委员会。1840年以后，莱茵河普遍采用拖船牵引驳船的运输方式，运输效率大大提高。19世纪法国先后修建了以斯特拉斯堡为起点的莱茵——马斯运河、莱茵——罗纳运河。20世纪以来，流域各国开始大规模航道整治和运河建设，逐步完善水运网。法国于1932年在莱茵河中游左岸修建一条长50千米的阿尔萨斯大运河，以改善莱茵河中游一段的航行，增加从斯特拉斯堡向上游的交通量，该工程于1948年完工。二战后法国又进行了摩泽尔河的航道整治，建成了从法国洛林区的梅斯到河口科布伦茨的摩泽尔运河，并通过其上游的运河同索恩河、马恩河、马斯河相通。德国对莱茵河的航道整治规模巨大，1964年完成摩泽尔河德国境内一段274千米的航道运河化工程；20世纪60年代完成内卡河河口至斯图加特段、美因河河口至班贝格航道运河化工程。1992年德国建成了从美因河畔的班贝格到多瑙河上游的克尔海姆长171千米的莱茵——多瑙河运河工程，实现了从黑海到北海的内河通航。在鲁尔区，修建了多特蒙德——埃姆斯运河、莱茵——黑尔納运河等。荷兰对莱茵河汊河瓦尔河、莱克河进行航道深挖以达到国际通航标准的水深3.3米。
莱茵河杜塞尔多夫段
如今莱茵河可全年通航里程近900千米，加上支流可通航里程超过2000千米；莱茵河通过多条运河将之与多瑙河、威悉河、易北河、埃姆河、罗纳河等河联系起来，成为欧洲内陆航运系统的重要一环，成为世界上航运最繁忙的河流之一。杜伊斯堡、斯特拉斯堡、曼海姆、路得维希港、巴塞尔都是大河港，杜伊斯堡地处莱茵河与鲁尔河交汇处，是莱茵河沿岸最大河港，也是欧洲最大河港，年货物吞吐量约7000万吨，港口20多个码头绵延在40多千米的河岸。路得维希港位于莱茵河中游左岸，德国莱茵兰-普法尔茨州的第二大城市，市内有德国最大的化工企业——巴夫斯公司，年货运量居莱茵河各港的第二位。与路得维希港隔莱茵河相望的曼海姆也是大河港。
欧洲门户——鹿特丹
莱茵河入海口处的鹿特丹有“欧洲门户”之称，鹿特丹港在1961年至20世纪80年代20多年间保持世界最大港口的地位，现在仍是欧洲最大的港口，世界10大港口之一。鹿特丹地理位置优越，亚欧大陆桥（东桥头堡是中国连云港）的西桥头堡，位于荷兰西南部，莱茵河河口，距北海28千米；鹿特丹港区分内港和外港两部分，内港在莱克河、瓦尔河沿岸，可与莱茵河流域广大腹地联系，每年有20万艘内河船舶停靠；外港即新开挖深23米、宽400~600米、长12千米的新沃特韦运河而建起的欧罗波特海港，可停泊54万吨的巨型油轮，以装卸煤、矿石、石油为主，每年有3万艘海轮停靠；鹿特丹港区面积100平方千米，码头总长近90千米，每年的货物吞吐量2亿吨以上（2000年创最高记录达3.2亿吨），年集装箱吞吐1000多万只标准箱（2018年集装箱吞吐1451万只标准箱，居世界各大港第12位、欧洲第1位），有400多条海上航线通往世界各大海港。鹿特丹港的最大特点是储存、运输、分销一条龙，通过一些保税仓库和货物分拨中心进行储运和再加工，提高货物附加值，然后通过铁路、公路、河道、航空、输油管道、海运等运输线路将货物送到欧洲各地。鹿特丹通过四通八达的公路与欧洲所有大城市联系起来，从鹿特丹出发，8~10小时就到巴黎、汉堡、法兰克福；鹿特丹港的驳船集装箱运输发展势头很好，每天都有驳船将集装箱通过莱茵河航道运到德国、法国、瑞士各港。港区的“欧洲之桅”是鹿特丹地标建筑，高186米，是1960年专门为荷兰国际园艺博览会而建的瞭望塔，塔高96米处建有一个“鸦巢”一样的观景台，全塔用混凝土建造，曾是当时鹿特丹最高建筑，2010年该塔被荷兰列为国家历史遗迹。
鹿特丹
鹿特丹古代是从荷兰南部大片沼泽流出的鹿特河边的小渔村，因鹿特河而得名。1250年，人们在马斯河北岸修建堤坝，用闸门将马斯河与鹿特河隔开；1340年挖运河与代尔夫特和莱顿相通，城市逐渐繁荣起来；16世纪，城市建设逐步发展，在泥沼地上又挖出了许多港口；18世纪鹿特丹港与英国、法国的海运贸易十分兴旺，有些船只由鹿特丹启航最远到印度尼西亚、美国等地。19世纪后期，由于德国的统一，莱茵兰及鲁尔区的工业化，鹿特丹的转口贸易港地位日益重要，特别是1877年铁路接通南部市区和1895年建成通往北海的新运河（新沃特韦运河）使其运输条件极大改善，新沃特韦运河沿岸的欧罗波特港是世界最大的港口之一。20世纪初，鹿特丹成为荷兰第一大港；二战结束后鹿特丹进行大规模港区重建，欧罗波特港的建成使鹿特丹港在60年代一跃而成为世界最大的港口。
港口的发展也带动了城市的发展，港口区建起了大型炼油厂、造船厂、石油化工厂、工程机械厂、乳品加工厂、人造黄油厂、啤酒厂、家用电器厂等，鹿特丹是目前欧洲最大的炼油中心（属荷兰皇家壳牌石油公司）；为港口服务的金融、商业贸易、铁路公路管道运输都很发达；鹿特丹城市面积已达319平方千米，人口62万（2015年），是荷兰第二大城市。《财富》世界500企业联合利华公司的总部设在鹿特丹（联合利华公司有伦敦和鹿特丹两个总部，鹿特丹总部负责冰激凌、茶饮料、调味品等食品业务）。
鹿特丹教育发达，拥有鹿特丹伊拉斯姆斯大学、鹿特丹应用科技大学等世界名校。建于1913年的鹿特丹伊拉斯谟大学是以16世纪荷兰著名思想家家伊拉斯姆斯命名的世界知名的公立研究性大学，以经济管理学、医学和社会科学最具优势，知名校友有世界首位诺贝尔经济学奖得主简丁伯根等，在近年来QS世界大学排名中居世界各大学前200名，荷兰各大学前8名；鹿特丹伊拉斯谟大学下属的医学中心（即附属医院）是荷兰最大最先进的学术医疗中心，是欧洲三大顶级医学研究机构。鹿特丹城市品牌价值高，在城市实验室发布的《2019年全球城市500强》榜单中名列第85位，排在京都、雅典、底特律等名城之前。
莱茵河生态治理
如今莱茵河以清澈的河水和两岸秀美的风光而著称于世，是世界河流生态治理、水质保护最好的河流之一，一些河段的河水可直接饮用；鲁尔河水质良好，是流域内220万人口的饮用水和生活用水来源，每年提供饮用水5亿立方米；莱茵河中生活着包括对水质要求非常高的指标物种大西洋鲑鱼等63种鱼类。莱茵河成功的背后包含了莱茵河两岸人民曾经的泪水，不懈的坚持、努力。
上世纪中叶后，随着工业化的高速发展，莱茵河遭到严重的污染，沿河大量的工业废水未经处理直接向莱茵河排放，河水中的溶解氧急剧下降，水中重金属、有机磷含量高，水质变差，致使莱茵河鱼类大量减少，大西洋鲑鱼一度绝迹；上世纪60、70年代莱茵河上游、中游水域中已不见鱼类踪迹，当时称莱茵河是“欧洲的下水道”。1986年莱茵河发生了剧毒物污染莱茵河事件：1986年11月1日，坐落在莱茵河沿岸的瑞士巴塞尔桑多兹化工厂化学品仓库失火，1000多吨剧毒的杀虫剂、除草剂、有机汞、除菌剂、灭火剂水一起流入莱茵河，造成160千米范围内多数鱼类死亡，480千米范围内的井水受污染不能饮用，巴塞尔以下至德国卡尔斯鲁尔河段内15万条鳗鱼全死亡，巴塞尔以下德国、法国、荷兰的沿河自来水厂全部暂时关闭，给莱茵河中下游巨大损失。
20世纪50年代莱茵河流域启动了流域治理工程，历经污水治理、水质恢复、生态修复、提高补充各阶段，主要做法是：1）建立流域各国间高效合作机制。1950年莱茵河流域内的瑞士、法国、德国、卢森堡和德国在瑞士巴塞尔成立了保护莱茵河国际委员会（以下简称“莱茵河委员会”），现在该组织成员国扩大至莱茵河流域所有9国，总部设在德国科布伦茨，设秘书处协调流域各国治理工作。2）建立全流域的水质监测、保护、污水治理体系。目前莱茵河全流域设有57个监测站点，用最先进的技术手段对莱茵河进行监测，并建有水质预警系统。1976年，”莱茵河委员会”成员国签署了控制化学品污染公约、控制氯化物污染公约，严格控制化学物质排放。莱茵河流域已建起了数千个现代化污水处理厂。3）全流域生态修复。莱茵河流域各国从生态系统的角度看待流域的可持续发展，注重维护、恢复河流的自然特征，为各种生物提供其生存环境。1987年“莱茵河委员会”通过“莱茵河行动计划”、“鲑鱼2000年行动”将鲑鱼的重新回归作为治理效果的重要标志。近年来拆除莱茵河一些支流上的水坝、修复鱼道、修复矿山、扩建天然公园、建立自然保护区等行动成效显著。目前莱茵河流域大型天然公园有上马克天然公园（德国利珀河流域）、上陶努斯天然公园（德国美因河流域、兰河流域一带）、洛林天然公园（法国，摩泽尔河上游一带）等。
鲁尔区
位于莱茵河右岸鲁尔河与利珀河之间的鲁尔区是世界著名的工业区，形成于19世纪中叶，已有百多年历史，曾被称为“欧洲引擎”、“的国工业心脏”，曾经是德国最大的工业区。鲁尔区位于德国西北部，西距比利时、卢森堡不过60、70千米，南与北莱茵—威斯特法伦州首府杜塞尔多夫紧邻，行政区属于经济文化发达的北莱茵—威斯特法伦州。鲁尔区是根据鲁尔煤管区规划协会所管辖的地区作为其地域范围的，西至莱茵河，东到哈姆，南起杜塞尔多夫及鲁尔河，北到利珀河，面积4600平方千米，人口600多万（2018年）。这里蕴藏的煤炭总储量在2000亿吨，大部分是质量上乘的硬煤，为鲁尔区工业发展提供了最好的动力和原料；而莱茵河为此提供了质优价廉的运输服务。莱茵河及鲁尔河不仅为鲁尔区提供了工业用水，更重要的是提供了方便的水运，组织了鲁尔区的经济活动。鲁尔区内有沟通莱茵河、鲁尔河、利珀河、埃姆斯河的运河网，总长度400多千米，有大小标准化河港70多座。18世纪中期这里就有采煤，19世纪到20世纪大规模的煤炭生产几乎撑起了德国长达150年的发展，促生了德国的经济奇迹；到1956年鲁尔区煤炭年产量突破了1.5亿大关，达到了历史的最巅峰。100多年的发展鲁尔区形成了以采煤、电力、钢铁、机械、化学五大工业部门为主的发达的重工业区。鲁尔区强大工业曾是德国发动两次世界大战的物质基础，战后又在西德经济恢复和经济起飞中发挥过重大作用，曾占德国工业产值的40%，曾生产了德国80%以上的煤炭、60%以上的钢铁。
鲁尔区现有埃森、多特蒙德、杜伊斯堡、波鸿、盖尔森基兴、奥伯豪森、哈廷根、多哈、伍佰塔尔等几十个大小城市，是世界著名的城市密集区。位于鲁尔区中心地带的埃森，现有人口50多万，曾是德国大财团克虏伯军火的发祥地，有钢铁、机械、化学、电力、电子电器、飞机制造等工业，《财富》世界500强企业——蒂森克虏伯集团（欧洲最大钢铁生产商）、欧洲电力公莱茵集团（欧洲最大电力供应商之一）、意昂集团（德国最大能源生产商）、赢创工业（德国大型化学品生产商）、豪赫蒂夫公司（德国最大的工程与建筑商之一）的总部都设在埃森。埃森城市品牌价值高，在城市实验室发布的《2019年全球城市500强》榜单中位居世界第165名。
位于鲁尔区东部的多特蒙德是鲁尔区的交通枢纽和主要工业城市，是鲁尔区人口最多的城市（人口60多万），曾经有发达的采煤、钢铁、机械、化学、啤酒酿造等工业，现在主要经济部门是物流、信息、保险、金融和旅游，制造业有精密机械、化学、啤酒、食品等工业。杜伊斯堡位于莱茵河与鲁尔河交汇处、鲁尔区最西部，有人口近50万，是德国及欧洲最大的河港，每年有2万艘船只在杜伊斯堡港区有20多个码头装卸铁矿砂、焦炭、钢材等货物；杜伊斯堡是鲁尔区内距北海最近的城市，优良的区位使它成为德国最大的钢铁中心；主要经济部门是制造业（以钢铁工业为主）、交通物流、商贸和旅游。伍佰塔尔位于鲁尔区南部，西北距埃森23千米，曾是鲁尔区纺织、钢铁、机械、化学、橡胶等工业发达的城市，现有人口30多万，是科学社会主义创始人弗里德里希恩格斯的出生地，保留着弗里德里希恩格斯故居。
埃森市容
20世纪50年代后期，鲁尔区单一经济结构日益显露弊端，煤炭销售急剧下降，钢铁产品滞销，大气污染严重，经济衰退，大量企业倒闭，人口外流。面对鲁尔区及其糟糕的大气环境，煤炭、钢铁工业无法逆转的结构性危机，德国联邦政府及鲁尔区各级政府决定痛下决心将鲁尔区彻底转型，1968年北莱茵—威斯特法伦州政府发布《1968-1973鲁尔发展计划》，计划的核心是在鲁尔区抛弃传统高能耗高污染的工业和交通体系，通过引入文化和科教项目推高鲁尔区房地产开发价值。20世纪60年代开始德国政府开始对鲁尔区进行改造和经济结构转型，陆续关闭煤矿、焦化厂、老旧炼铁炼钢厂，钢铁生产全部转移到杜伊斯堡，大力对火电厂进行洁净燃煤技术改造，建设一批污水处理厂，对煤矿塌陷区进行生态修复，将此改造为生态工业区、高尔夫球场、工业遗产公园，引进外来资金技术发展汽车、微电子、精密仪器、制药、太阳能发电等新兴工业，大力发展商贸、物流、电子通讯、旅游、文化教育等现代服务业。经过40多年努力，鲁尔区的采煤、钢铁已不再扮演重要经济角色（2010年鲁尔区关闭了所有的煤矿）；精密机械、汽车制造、电子、通讯、环保、信息服务、旅游、商业、物流、医疗、教育等新兴产业蓬勃发展，经济重心已由第二产业转向第三产业。鲁尔区已成功转变为以新兴产业为经济增长点的多部门综合经济区。鲁尔区高度重视生态建设，建立了200多个自然保护区，有绿地7.5万公顷，人均绿地面积130平方米。工业旅游成为鲁尔区的新时尚，老工业遗产除被开发为工业旅游外，许多废弃的工业设施建成了工艺技术中心、现代科技园、软件园。鲁尔区大力发展教育，现在有多特蒙德工业大学、杜伊斯堡埃森大学、波鸿鲁尔大学、波鸿应用科技大学等14所高校、30个技术研究中心、15个科研成果及技术转化机构为企业提供技术服务。多特蒙德工业大学是鲁尔区内最好的大学，在近年来QS世界大学排名中居世界各大学前800名、德国各大学前10名。
多特蒙德市容
波鸿曾经是鲁尔区主要的采煤、电力、化学工业中心；如今是转型较成功的城市，汽车零配件、软件、工业遗址旅游、商业、教育、文化娱乐是主要经济部门。位于波鸿的鲁尔公园购物中心建于1964年，是当时德国最大的购物中心。波鸿鲁尔大学是建于1962年的国立大学，现有4万多名师生，以拥有德国最完整的专业设置而闻名，共有20个系100多个专业，其中的神经学、微电子学、材料学、环保研究、莎士比亚学、妇女研究、黑格尔档案馆等闻名全球。创造于波鸿的德语音乐剧“星光列车”是世界最著名也是最成功的音乐剧之一，1988年上演十多年来已收获1000多万名观众。每年一度的波鸿综合音乐节将不同音乐类型的乐队齐聚，是该类型欧洲最大的音乐节。波鸿建有德国矿业博物馆、德国铁路博物馆、波鸿蔡斯天文馆等。在德国矿业博物馆，陈列着风镐、采煤机、卷扬机、绞盘、矿灯等各种采矿工具，观众还可以下井参观地下20米的采矿场，可登上高68米的提升井架，鸟瞰波鸿城市全貌。
位于鲁尔区北部的盖尔森基兴曾是兴旺的钢铁煤炭城市，20世纪初期最兴盛时期有60个煤矿生产，大批炼焦厂、高炉厂、火电厂给该市带来“千火之城”的别称。20世纪60年代以来，盖尔森基兴转型发展可再生能源、通信、旅游休闲、体育竞赛等新兴产业，德国最大的太阳能发电厂就在该市；位于该市的奥夫沙尔克球场是欧洲最先进的现代化足球场，世界十大足球场之一，建成于2001年，它有可移动草坪、巨大的电视墙立方体、可伸缩屋顶及电子控制系统，可容纳观众53800余人，被欧洲足球联合会评为五星级等次，2004年度欧洲冠军杯决赛、2006年德国世界杯1/4决赛都在此举行。
莱茵河畔的名城
莱茵河畔名城很多，著名的有巴塞尔、斯特拉斯堡、曼海姆、美因茨、科布伦茨、波恩、科隆、杜塞尔多夫、奈梅亨、鹿特丹等 。
巴塞尔位于莱茵河上游与中游交界处，瑞士与法国、德国三国交界处，地跨莱茵河两岸，是瑞士第三大城市。 早期巴塞尔是罗马人、阿尔曼人、法兰克人的定居点，11~15世纪是德国的属地，16世纪初加入瑞士联邦，现在是瑞士联邦巴塞尔州的首府。1460年巴塞尔就有了第一所大学，成为欧洲人文主义中心之一，造纸、印刷工业发展起来；17世纪丝织业兴起，18~20世纪化学工业、制药工业发展迅速；如今巴塞尔的制药、化学工业是其经济支柱，世界制药业巨头诺华制药和霍夫曼罗氏集团的总部均设在巴塞尔（均是《财富》世界500强企业）；巴塞尔的金融、会展、旅游业也十分重要，设有国际结算银行，被认为是世界最具经济活力、创新力的城市之一。巴塞尔国际钟表展是世界最负盛名的三大钟表展之一（另二大钟表展是日内瓦钟表展和中国香港国际钟表展），被称为“钟表届的奥斯卡”，有近百年历史，近年来巴塞尔国际钟表展参展品牌有2000多家，有10万名专业买家及观众参加。巴塞尔艺术博览会是世界最大的当代艺术博览会，每年举办一届，来自世界各地的绘画、雕塑、摄影、视频艺术、装置艺术、多媒体艺术等齐聚巴塞尔的300个画廊，吸引着近5万名艺术家、画廊老板、博物馆馆长、私人艺术收藏者前来观展，《纽约时报》评论它为“艺术界的奥林匹克盛会”。巴塞尔有创建于1460年的巴塞尔大学，是瑞士最古老的大学，其生化系居世界领先地位，曾在巴塞尔大学任教的两位教授是诺贝尔医学奖获得者。巴塞尔也是著名的博物馆之城，有巴塞尔造纸博物馆、巴塞尔犹太博物馆、巴塞尔美术馆、基尔施戈登博物馆、丁格利博物馆、巴塞尔艺术博物馆、巴塞尔当代艺术博物馆、巴塞尔自然史博物馆、贝耶勒基金会博物馆、巴塞尔历史博物馆等。巴塞尔犹太博物馆展示了在瑞士的犹太人历史，1897年第一届犹太复国主义者大会就在巴塞尔举行。
巴塞尔劳街
美因茨位于莱茵河与美因河的交汇处莱茵河左岸，城郊有许多雷司令葡萄种植园，有“葡萄酒城”的美称，每年举办葡萄酒节，其著名特产是雷司令白葡萄酒；美因茨是德国莱茵兰-普法尔茨州首府，文化发达，欧洲最大的中央电视台——德国电视二台就设在美因茨。有建于1477年的美因茨约翰古登堡大学（简称美因茨大学，以纪念西方活字印刷术发明人约翰古登堡），它是德国15所重点大学联盟成员之一。美因茨隔莱茵河对岸的城市是威斯巴登（德国黑森州首府），是德国著名的旅游（温泉疗养）城市。
位于科隆以南30千米、莱茵河畔的波恩是德国有2000多年历史的文化名城，曾是德意志联邦共和国（建成西德）的首都，现仍是德国的政治中心之一。波恩是德国北莱茵威斯特法伦州的一个城市，约30万人口。波恩是举行国际会议的重要场所，联合国环境和发展事务组织也驻在波恩。波恩也是总部经济发达城市，《财富》世界500强企业的德国电信、德国邮政的总部都在波恩。波恩最著名的大学是波恩莱茵弗里德里希威廉大学，简称波恩大学，创建于1786年，现在是一所公立研究性大学，有四个校区，散布在波恩各地，设有天主教神学院、数学和自然科学学院、医学院、法学和经济学院、哲学院、农学院、教育学院、水利法研究所、马克斯普朗克射电天文研究所等教学研究机构，在校学生有30000多人，培养了7位诺贝尔奖得主，杰出校友有德国伟大诗人海涅、音乐家贝多芬、伟大导师卡尔马克思、联邦德国第一任总理康拉德阿登纳、被誉为“欧洲之父”的法国前总理罗贝尔舒曼、德国著名哲学家思想家尼采、德意志帝国皇帝威廉二世等；波恩大学在近年来QS世界大学排名中居世界各大学前300名。波恩也是德国伟大音乐家贝多芬的故乡，有贝多芬故居。
波恩贝多芬塑像
波恩大学主楼
位于莱茵河东岸的杜塞尔多夫紧邻鲁尔区，是德国经济最发达的北莱茵-威斯特法伦州首府，现有人口近60万，是德国重要的工商业中心，有发达的制造业（有钢铁、化工、制药、精密机械、纺织服装等制造业）、物流业、会展业、广告业、通讯业和旅游业；是欧洲会展业最发达的七个城市之一，杜塞尔多夫国际船艇展（世界最大的船艇展之一）、杜塞尔多夫国际医院及医疗设备展、杜塞尔多夫国际服装展都是世界著名的大型展会。杜塞尔多夫有“鲁尔区办公桌”之称，是许多如德国汉高、曼内斯曼、德国沃丰达等大公司总部所在地，中国华为德国总部也设在杜塞尔多夫。杜塞尔多夫有海因里希海涅大学（也称杜塞尔多夫大学），以出生于杜塞尔多夫的德国伟大诗人海因里希海涅命名，是德国最著名的综合性研究性公立大学之一。
奈梅亨坐落在荷兰南部瓦尔河畔（瓦尔河是莱茵河下游一叉流），是荷兰重要的工商城市和港口，建有大型集装箱码头，通过莱茵河、瓦尔——马斯运河、四通八达的高速公路铁路网与荷兰、德国、比利时、法国内地联系。奈梅亨的电子工业极为发达，市区人口17万，是荷兰十大城市之一。奈梅亨建有荷兰著名的拉德堡德奈梅亨大学，该校曾培育出两位诺贝尔奖得主。奈梅亨有2000年历史，古迹众多，是荷兰著名的旅游城市，每年七月举办的“夏季四日漫游节”吸引着来自各地的游客。1999年，奈梅亨与我国苏州市结为友好城市。
欧洲第二首都——斯特拉斯堡
斯特拉斯堡坐落在莱茵河支流伊尔河河口，法国东北部边境，东侧隔莱茵河与德国相望，是法国著名的历史文化名城，也是重要的工商业城市，因有众多的国际机构而有“欧洲第二首都”之称（欧洲第一首都指比利时布鲁塞尔）。斯特拉斯堡在地人语言中是“伊尔河边的山丘”之意。斯特拉斯堡早在罗马帝国时期就是一军事哨所，4世纪成为斯特拉斯堡总主教的驻地；5世纪后先后被阿拉曼人、匈奴人、法兰克人占领；10世纪洛林公爵将斯特拉斯堡交给德国国王亨利一世，神圣罗马帝国控制了该市；13世纪获得帝国自由城市的地位；17世纪后期被法国国王路易十四夺取成为法国的领地；1871年普法战争后成为德意志帝国阿尔萨斯——洛林的一部分；1918年第一次世界大战后，斯特拉斯堡重新回到法国。现在斯特拉斯堡是法国大东部区首府及下莱茵省省会，面积78平方千米，人口28万（2016年）。斯特拉斯堡现代工业起于19世纪后期，机械、电器、酿酒、医药、炼油、合成橡胶等工业发达；旅游、国际会展、物流业是斯特拉斯堡新兴的经济部门。
斯特拉斯堡是法国东部铁路、公路、航空枢纽，斯特拉斯堡恩茨海姆国际机场是欧洲重要机场之一。斯特拉斯堡因地处法德边界，处于欧洲大陆腹地，与欧洲各地的联系都十分方便，故欧洲联盟的许多机构都设在此地，主要有欧洲议会、欧洲委员会、欧洲人权法院、欧洲军团，欧洲药典委员会、欧盟反贪局等。欧洲议会是欧盟三大机构之一（欧盟理事会、欧盟委员会、欧洲议会），是欧盟的立法、监督和咨询机构，成立于1958年，每个月的全体议员大会785名议员都要在斯特拉斯堡参会，下设外事委员会、发展委员会、国际贸易委员会、预算委员会、经济与货币事务委员会、运输与旅游委员会、渔业委员会、农业委员会、就业与社会事务委员会、宪法委员会等23个委员会。欧洲委员会也称“欧洲理事会”，简称欧委会，1949年成立，现有47个成员国和5个部长委员会观察国，其宗旨是保护欧洲人权、议会民主和权利的优先性；在欧洲范围内达成协议以协调各国社会和法律行为；促进实现欧洲文化的统一性。欧委会的最高决策和执行机构是部长委员会。欧洲军团是创建于1992年的一支世界独一无二的军事联盟，是欧洲防务的基石，总兵力5万人，总部设在斯特拉斯堡，常驻斯特拉斯堡司令部的兵力有1000名。欧洲人权法院建于1959年，设在斯特拉斯堡，是一个保护欧洲人权的区域性常设性机构，有与成员国数量相等的法官组成，只受理欧委会成员国提出的案件。
斯特拉斯堡传统建筑
斯特拉斯堡是历史文化名城，名胜古迹众多，位于伊尔河两条支流环绕的格朗德岛（大岛）上有大量中世纪的精美建筑，这一区域在1988年被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，这也是首次一个城市的整个市中心区域获此殊荣；大岛上的具有中世纪莱茵兰地区黑白木架构的建筑街景及主教座堂周围中世纪风格的街道、广场、运河。世界遗产委员会的评价是：地处伊尔河环抱的格朗德岛（大岛）是阿尔萨斯首都历史中心，在相当小的范围内，耸立着著名的古迹建筑群；主教堂、四个古代教堂和罗汉宫（主教们以前的住所）看起来像一个孤立的古迹，实际上却构成了一个典型的中世纪城镇，体现了斯特拉斯堡从15至18世纪的发展变迁。著名的景点还有城市历史博物馆、圣莫里斯教堂、巫毒教城堡博物馆、艺术博物馆、圣斯蒂芬教堂、斯特拉斯堡廊桥、圣尼古拉教堂、犹太街、斯特拉斯堡会展中心。斯特拉斯堡的城市品牌价值高，在城市实验室发布的《2019年世界城市500强》榜单中居第232位，排在科隆、火奴鲁鲁等名城之前。
德国的“西大门”——科隆
坐落在莱茵河下游的科隆是德国历史文化名城和工业重镇，位于德国西部，南距古城波恩30千米，北面不远就是杜塞尔多夫及鲁尔区，西距荷兰与德国边境不过50千米，有“德国的西大门”之称；科隆市横跨莱茵河两岸，面积405平方千米，人口100多万，是德国第四大城市。公元前38年这里建起古罗马要塞；公元50年，这里被授予罗马城市的权利，定名科隆尼亚克劳狄阿拉阿格里皮内西姆，意为“罗马人的拓居地”，后简化为科隆。8世纪，查理大帝定科隆为大主教驻地，城池几度扩建；12世纪大主教莱纳尔德冯达瑟尔将东方三博士的遗骨从米兰移到科隆，成为朝圣地，因地处欧洲东西和南北交通要冲，又是朝圣地，商贸繁荣；到12世纪已有居民4万，是德意志首屈一指的大城市，人口甚至超过当时的巴黎和伦敦；中世纪的科隆是帝国自由市和汉莎同盟的重要城邦。1815年科隆被并入普鲁士，1839年铁路通到科隆，随着鲁尔煤田的开发，科隆的机械、钢铁、化学、军火等工业发展起来，二战后迅速发展为德国重工业中心之一，有电力、化学、冶金、电子电器、炼油、制药、纺织、食品、啤酒酿造等多种工业；如今科隆的金融、会展、旅游、交通物流等现代服务业也十分发达，世界航空业巨头之一的德国汉莎航空集团的总部就设在科隆。汉莎航空也称德航，是德国的国家航空公司，飞行网络遍布全球450多个航空港，是世界第四大航空公司（按乘客载运量计）。
科隆大教堂
科隆是欧洲会展业最发达的城市之一，科隆国际食品展是世界最大的食品饮料贸易展览会，也是科隆国际展览公司主办的重要展览项目，2011年科隆国际食品展览会有来自100个国家的6500多家公司参展，吸引了来自世界180多个国家的150多万名参观者。科隆国际家具展是世界家具市场上最重要的家具展会，每年一届，首次举办是1949年，至今已举办60多届，展品分公寓家具、软体家具、室内照明、儿童和青少年家具、餐厅家具、仿古及复制家具、卧室家具及配件等众多门类。科隆国际游戏展是欧洲最大最权威的综合性互动游戏式游戏软件、信息软件和硬件设备展览，自2009年起每年在科隆国际展览中心举办。
科隆是德国西部的科教中心，有科隆大学、科隆技术大学等。科隆大学是居德国前5名的大学。科隆大学建于1388年，是德语区最早建立的一批大学之一（建于1348年的捷克查理大学、1368年的维也纳大学、建于1386年的德国海德堡大学），至今发展成德国规模最大的大学之一，有50000多名在校学生和教职员工，设有经济管理与社会科学学院、法学院、医学院、哲学院、数学自然科学学院、艺术与人文学院等，杰出校友有4位诺贝尔奖得主、德国前总统卡尔卡斯腾斯、德国前总统古斯塔夫海涅曼等。
科隆是德国的历史文化名城，名胜古迹众多，地标建筑当属科隆大教堂了。科隆大教堂与巴黎圣母院大教堂、罗马圣彼得大教堂并称欧洲三大宗教建筑（教堂）。科隆大教堂位于科隆市中心，始建于1248年，历经700年断断续续的修建直到1880年才全部建成；它是哥特式基督教堂，为罕见的五进建筑，包括五个殿堂和一个绕圣坛而建的带有三个偏堂的回廊，圣坛是中世纪德国教堂中最大的，圣坛上的十字架是欧洲大型雕塑中最著名的珍品；圣坛的两侧还排列着104个座椅。科隆大教堂两座157米高的尖塔直指苍穹，是世界上目前最高的双塔建筑，也是德国第二高教堂建筑（德国最高教堂建筑是彼尔姆大教堂）。1996年科隆大教堂被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》；世界遗产委员会这样评价：哥特式科隆大教堂始建于1248年，历经几个阶段的修建，直到1880年才建成；在修建科隆大教堂的7个世纪中，一代代建筑师们秉承着相同的信念，做到了绝对忠实于最初的设计方案；除了自身的重要价值和教堂内的艺术珍品外，科隆大教堂还体现欧洲基督教经久不衰的力量。
科隆著名旅游景点还有霍亨索伦桥、科隆圣马丁教堂、巧克力博物馆、科隆路德维希博物馆、科隆香水博物馆、罗马——日耳曼博物馆、科隆三角大楼、科隆市政厅、瓦尔特拉博物馆、科隆动物园、科隆柯伦巴艺术博物馆、德国体育和奥林匹克博物馆等。科隆香水博物馆在科隆大教堂附近，展示古龙水的辉煌历史。古龙水也叫“科隆香水”，是一种精油含量在2~3%的清淡香水，由发明了“匈牙利水”（香水）的意大利理发师费弥尼的后代法丽娜带到科隆来的一种香水，这种香水在18世纪的科隆大量生产，广受欢迎，定名为“科隆香水”，中文翻译为“古龙水”。
科隆狂欢节是世界仅次于巴西里约热内卢狂欢节的世界第二大规模的狂欢节，也叫“第五季节”，于每年11月11日11时11分在科隆市的老广场开幕，持续到第二年2月份；参加城市主要是科隆和杜塞尔多夫。科隆狂欢节的历史有上千年，已是德国西部地区仅次于圣诞节的第二大传统节日，活动高潮在每年1月底的“玫瑰星期一”的花车游行活动。届时选出的“王子”、“少女”和“农民”是狂欢节标志性人物，他们要在狂欢节期间出席各种重大活动并表演；狂欢节的高潮是全城大游行，人们三五成群喝着啤酒，拉着手风琴，穿着五彩服装，戴着怪异的假面具，大游行队伍长达6500米，游行路线总长7000，历时5小时。科隆在世界知名度较高，在城市实验室发布的《2019年全球城市500强的榜单中位列第233位，在火奴鲁鲁、伯明翰（英国）、武汉等名城之前。