山洪是发生在山区溪流中快速、强大的地表径流现象，是特指发生在山区流域面积较小的溪沟或周期性流水的荒溪中，为历时较短，暴涨暴落的地表径流。山洪可分为一般山洪、高含沙山洪、稀性泥石流和稠性泥石流。一般山洪流体的密度>1.1t/m3、高含沙山洪为1.1-1.3t/m3、稀性泥石流为1.3-1.8t/m3、稠性泥石流<1.8t/m3。
如果从降雨到灾害的形成来区划，则可分5种成灾类型：高速滑坡型、崩塌流动型、淤积漫溢型、冲刷崩岸型和松散堆积物型。
高速滑坡型 从集中暴雨-边坡变形-滑动-高速运行-灾害形成的过程中，滑坡区域有较为明显的变形过程，在灾害发生前有预兆，滑坡体后缘有明显的裂缝，前缘有局部小型崩塌。可以通过勘测调查确定滑坡危险区域，在危险区域内严禁各种形式的人类活动。由于滑坡体在高速滑动中破碎形成泥石流，在滑坡体下游相当范围内应设定为警戒区，超过临界雨量时采取紧急转移的措施。
崩塌流动型 从集中暴雨到边坡崩塌的过程较快，一般事前无预兆，按边坡稳定性计算也只能作出相对稳定与不稳定之分。在降雨过程中稳定性系数不断变化。一般可以确定崩塌土能够到达的最远距离，将该距离之内设定为危险区，严禁在此范围内建设永久建筑物。边坡崩塌后形成松散堆积物，暴雨过程中崩塌土流动化形成稠性泥石流，应将可能出现泥石流流动的区域划定为警戒区，当暴雨超过临界雨量时采取紧急转移的措施。
淤积漫溢型 松散堆积物在长历时降雨过程中向沟口大量输送，使沟口淤积严重。同时，坡面植被在乱砍滥伐中减少，坡面侵蚀模数较大，沟床淤积抬高。另外，人为侵占河道、行洪断面减小，一旦山洪到来，河床又来不及冲刷下切，山洪水位升高，漫溢造成山洪灾害。治理淤积漫溢型灾害，一是采取植被措施，减少坡面侵蚀；二是疏浚河道，清除障碍物；三是加高堤防，提高行洪标准。
冲刷崩岸型 长历时降雨会形成很大的径流，流量暴涨。由于卵石河床难于冲刷下切，洪峰水流淘刷两岸底部，产生崩岸，并不断拓宽，崩岸后退形成山洪灾害。治理冲刷溃决型灾害的最有效方法是上游修建水库，拦截洪峰；其次是护岸或加固护村埝。
松散堆积物型 控制泥石流暴发的主要对策是减少流域内固体物质的积储，其根本措施是减少地表侵蚀。 对于天然坡面的表面侵蚀，主要依靠还草还林、改变坡地耕作方式等措施来控制；来自沟床冲刷及陡坡崩塌等的侵蚀，需要采取各种形式的工程措施加以控制。在沟道中修建拦沙坝，只能使局部地形坡度减缓，一个坝所能控制的距离很短，常需在沟道上修建多个淤地坝。对开发建设等人类活动产生的松散堆积物，建拦沙坝拦截起来，或者，限制人类的某些活动等措施才能有效治理泥石流沟。