自然界的矿物，绝大多数是晶体。也可以说，天然形成的晶体都是矿物。
那么，什么是晶体呢？
在古代，无论中外都把水晶（即具有规则的几何多面体形态的石英（SiO2））称之为晶体。后来，凡是天然（非人工雕琢而成的）具有几何形体的固体，都称之为晶体，例如石英、食盐、方解石、磁铁矿等。显然，这种认识并不完全。就石英而言，它既可以呈现具有几何多面体形态的水晶而存在，也可以呈多面体形态的不规则的颗粒而生成于岩石之中，这两种形态的石英，从本质上来说是一样的。由此可见，自发形成多面体形态，只是晶体的一种外在表现。其本质必须从它的内部去寻找。
随着科学技术的发展，近代应用X射线分析的方法，具体揭示了大量晶体的内部结构。现已证明，一切晶体不论其外形如何，它的内部质点（原子、离子或分子）在三维空间上都是作有规律排列的，这种规则主要表现在质点的周期重复，从而构成了所谓格子构造。因此，按照现代的概念，物质中凡是质点作规律排列，即具有格子构造者均称为结晶质。因此可得出结论：
晶体是具有格子构造的固体。
有些看起来像晶体的物质如玻璃、琥珀、松香等，它们内部质点的排列，不具有格子构造，而被称之为非晶质或非晶质体。从内部结构的角度来看，非晶质体中质点的分布类似于液体。