东非大裂谷是地球上著名的现代大型构造，它近于南北走向，全长2000余公里，从地表谷肩到谷底深约1000余米，谷底宽40多公里，发育着一系列的火山口，有的还在冒烟，有的喷水，热气蒸腾，带来大量成矿物质。
在肯尼亚境内裂谷段，有一个马加迪碱矿，实际上这是一个火山湖，由两个小湖组成，叫姐妹湖，中间相通。湖长17公里，宽约4～5公里，两个湖面积78平方公里。湖底和四周由第三纪上新世粤罗吉赛利火山岩组成，这些火山岩属于碱性玄武岩、粗面岩和霞石岩。湖底有火山口，共24个泉孔， 11个污湖。从泉孔里不断喷发热水，水中富碱，以钠镁元素为多，味苦，不能饮用。由于大裂谷底部气温高，长年都在40℃以上，蒸发性极强，水气蒸发，碱浓度不断增加，达到饱和度而结晶，生成天然碱晶体。晶体一般是长柱状，长5-20厘米，直径5一8厘米。
碱矿的生成原理，如右图所示，湖底火山水，加上裂谷肩部下渗的天水，形成热碱水循环系统（即图中箭头处）。热碱水溶解力很强，能将岩石中纳（Na）溶解出来，组成天然碱晶体（碳酸氢钠NaHC03）：同时把多余的二氧化硅排出，生成蛋白石，大量排放在湖边。
碳酸氢钠晶体能有多少呢？地质学家们通过考察发现，每年在78平方公里的湖面上，能长出约10米厚的一层碱矿。目前，肯尼亚政府用大船运输，一年采完一层，在采完的湖面上不断的结晶，等前面采完了，后面又结晶出10米厚的一层矿，这样边采边长，形成源源供给的活矿床。我们国家还在这里定购了碱矿，每年200万吨。