一系列褶曲连在一起组成褶皱，褶皱的规模不一，形态各异，还常能见到大褶皱里套着小褶皱，新褶皱里包着老褶皱；大多数褶皱表现为曲线，流畅飘逸，也有的褶皱表现为折线，有棱有角，挺拔潇洒。尤其是在由不同颜色、不同粒度的岩层间互的情况下，褶皱象是大自然的墨宝，为许多奇石爱好者观赏和收藏。
几百米甚至上千米厚的岩层能发生这样强烈的褶皱，层间滑动起了决定性的作用。就象弯曲一本书那样，在平行书脊的方向上很容易使书弯曲，因为书页间互相滑动，要使书脊发生弯曲就困难了。这类褶皱称弯曲褶皱，岩层的层面未受破坏。岩层在高温高压下发生粘滞性流动也可以形成褶皱，其形态复杂，形状无一定规律，称流动褶皱。这类褶皱中岩层的原始层面已遭破坏。
说褶皱是连续性变形也只是相对的，因为整体的连续中还包含着局部的不连续，如褶皱的转折部位常有规模不等的张裂隙发育，此外，还有一种剪切褶皱，由一系列与层面不平行的剪切面发生有规律的差异活动而造成。