研究人员推断，格陵兰岛和南极洲的冰层正以每年约3000亿吨的速度消失。然而，科学家们同样提出，从2002年开始的卫星数据仍然不充足，因而无法准确预测在未来十年里会有多少冰消失，也无法预测海平面上升的速度。布里斯托尔大学冰川学研究中心的Bert Wouters说道：“在研究的过程中，我们发现冰层正在每年约3000亿吨的速度大量消失，而且这个速度正在加快。与最初几年的卫星数据相比，冰层融化导致的海平面上升在最近几年几乎已经加倍。”
Wouters博士说道，仍然需要进行几年的卫星观测才能证实是全球变暖而不是自然变化导致南极冰层的融化，这可能需要另一个十年的数据来验证全球变暖与格陵兰岛冰层消失之间的联系。科学家称，目前卫星探测到的冰层消失远超过自然变化带来的效果。利兹大学教授Andrew Shepherd声称：“不到10年的卫星数据不充足，无法完全确定冰川消失是否真正加速。幸运的是，我们能够求助于另一个更长期的卫星项目。而且我们的数据分析表明，在过去20年里，冰川融化的速度事实上已经加速了。”
世界两大冰原的融化是气候变化领域最未知的事件之一。格陵兰岛和南极洲的冰原含有地球上约99.5%的冰层，如果它们完全融化将使海平面上升63米。预测下个世纪冰层融化可能导致海平面上升多少一直都是非常困难的，因为我们缺乏这些偏远区域的可靠地面观测。今年早些时候的一项评估表明，到2100年冰川的融化可能导致海平面上升3.5厘米到36.8厘米。在2007年的一项报告中，政府间气候变化专门委员会声称，每年的海平面上升速度大约为2毫米。但是其它的科学家去年估计，每年的真正增长速度大约为3.2毫米，比之前的预测增加了60%。