地面河潜入地下之后称伏流。常常形成干地壳上升、河流下切，河床纵向坡降较大的地方，在深切峡谷两岸及深切河谷的上源部分，伏流经常发生。在乌江两岸伏流很多，有时进出口距离仅3—4公里，而落差可达250－300米。由于坡降大而侵蚀力强，有时甚至能穿透石灰岩中的非可溶性岩石而继续延伸。
地下暗河是由地下水汇集而成的地下河道，它具有一定范围的地下汇水流域，往往有出口而无入口。高温多雨的热带及亚热带气候最有利于暗河的形成。著名的广西地苏地下河系，洪水期最大流量达390米3/秒。地下河系主要沿构造破裂面发育。地下河和伏流是岩溶地区重要的水源。有的地下河具有很大的流量，如云南六朗洞的地下河，最大流量达74米3/秒，可用于发电。