台风与热带风暴造成的危害极大，具有很强的破坏力，当台风与热带风暴袭来时，往往伴有狂风、暴雨、巨浪和风暴潮，有时还能引起海啸。据世界气象组织报告，全球每年死于台风与热带风暴的人数约为2～3万人，直接经济损失达数十亿美元，70%以上的海难都与台风与热带风暴有关，故人们常将台风与强热带风暴称为制造海难的头号“元凶”。
台风与热带风暴固然能带来灾难，但也能为人类做些好事，如台风的降水有利于农作物的生长。在我国东南沿海地区台风降水是其降雨量的重要来源，对于农业灌溉和水利发电等提供了便利条件。
人们谈“风”而色变，但有个奇怪的现象是，每个台风与热带风暴都有个好听的名字，如“达维”、“悟空”、“蝴蝶”、“玛莉亚”、“桑美”、“宝霞”等，台风与热带风暴是如何来命名的呢？ 首先来看一下台风与热带风暴的定义。台风是热带气旋的一种，其英文名称为Typhoon, Hurricane。台风在不同的国家和地区有不同的称谓。如在西北太平洋沿岸国家称为台风，在大西洋、东太平洋、加勒比海地区叫做飓风，在印度洋、孟加拉湾叫做热带风暴，在澳大利亚叫做热带气旋。因为叫法较为混乱，因此，应有个同一的标准。于是，1988年国际气象组织台风委员会对热带气旋命名和等级制定了统一标准，规定热带气旋中心附近平均最大风力达到12级及以上的，称为台风；10～11级的，称为强热带风暴；8～9级的，称为热带风暴；小于8级的，称为热带低压。
据考证，中国在古代不叫台风，而叫做飓风。公元5世纪沈怀远在其《南越志》中曾写道：“熙安多飓风，飓者，其四方之风也，一曰飓风，言怖惧也，常以六七月兴”。后来为什么改叫台风，有多种猜测。一种说法是古人不清楚台风的起源，认为台风自台湾而来，故叫台风；另一种说法是台风来自于广东话，在广东话中台风是“大风”的谐音；还有一种说法是台风是英文“Typhoon”的谐音，“Typhoon”一词于16世纪初最早出现在法国词典中，后来被收录到英文字典中，再后来就传到了中国。
由于台风与强热带风暴只有在暖洋中产生，因此台风与强热带风暴的分布很不均匀。据统计，全球每年平均出现台风与强热带风暴约43个，西北太平洋为最多。北半球台风约占全球总数的76%，而南半球仅占全球的24%，且都集中在低纬地区。全球台风与强热带风暴多出现在7～10月份，其中，8月为最甚。
由于台风与热带风暴多出现在西北太平洋，因此，习惯上，人们常将台风与强热带风暴与北太平洋西部（国际日期线以西，包括南中国海）联系在一起。在亚洲，受台风影响较大的当属中国、日本、菲律宾和越南４个国家。每年在我国登陆的台风与强热带风暴平均占整个西北太平洋台风总数的35%，菲律宾为21%，日本为19%，越南为15%。在我国登陆的台风与强热带风暴，平均每年约10个。北起辽宁，南至两广均有台风登陆，但以广东、福建和台湾三省登陆次数最多。由于海水温度高了，才有可能形成台风与强热带风暴，因此，冬天刮台风与强热带风暴的机会很少，台风登陆期多集中在7、8、9三个月，约占全年登陆台风与强热带风暴总数的79%。
因为海洋上可能同时出现多个台风与热带风暴，为便于区分，必须给每个台风与热带风暴起个名字。给台风起名最早起源于二战时期的美军联合台风警报中心。起初用少女的名字来命名，由于受到女权运动的强烈抗议，自1979年起加入男性名字，一般采用男女名字交替命名的方式。自2000年1月15日起，台风与热带风暴的命名改由世界气象组织中的台风委员会负责。而西北太平洋及南中国海台风与热带风暴等的命名，由台风委员会，即中国、朝鲜、韩国、日本、柬埔寨、越南等亚太地区14个国家各提供10个名字，分为5组列表。 实际命名工作则由日本气象厅负责。每当日本气象厅将西北太平洋或南中国海上的热带气旋确定为热带风暴时，即根据列表给予名字，并同时给予一个四位数字的编号。编号采用“年份+序号”，其中前两位为年份，后两位为热带风暴在该年代生成的顺序。如9902则表示1999年第02号台风；0312表示2003年第12号热带风暴，如果达到规定的相应强度时，则称为12号强热带风暴或12号台风。美国等一些国家则采用字母命名，如KROVANH，翻译为中文名为“科罗旺”。台风中文名字的命名，由我国气象局与香港和澳门的气象部门协商确定，一般给出中文名和用汉语拼音表示的英文名。如2003年第13号热带风暴的中文名为“杜鹃”，英文名为DUJUAN。