我国是一个人口大国，粮食问题始终是关系国家安全、社会稳定的重大战略问题，与其它自然灾害相比，旱灾是影响我国粮食生产的主要因素，因为旱灾造成的粮食损失要占全部自然灾害粮食损失的一半以上。据统计分析，我国受旱面积50年代为1.7亿多亩，90年代年均3.64亿亩，因旱损失粮食50年代年均43.5亿公斤，90年代为195.7亿公斤。干旱始终困扰着我国经济、社会特别是农业的发展。
干旱的直接危害是造成农牧业减产，人畜饮水发生困难，农牧民群众陷于贫困之中。干旱的间接危害是引发其他自然灾害的发生。
（一）干旱是危害农牧业生产的第一灾害
（二）干旱促使生态环境进一步恶化
1.气候暖干化造成湖泊、河流水位下降，部分干涸和断流
2.干旱导致草场植被退化
3.气候干旱加剧土地荒漠化进程
(三)气候暖干化引发其他自然灾害发生
冬春季的干旱易引发森林火灾和草原火灾