与其它学科相比，大量运用图表表达空间的概念和地理事物的空间结构联系及其发展变化的过程是地理学科最突出的特征，这也奠定地图是地理的第二语言地位，所谓“一图胜千言”。古人有云：“左书右图”，学好用好地图也就成为学习地理的法宝。
在目前的高考中，地理学科对学生的地图能力要求很高，从命题上看可以说是“无图不成题”。它要求学生能判读各种比例尺的地图和地形剖面图，熟练使用和说明各种等值线图、示意图、景观图、各种自然要素和社会经济统计资料和图表等，并能根据要求绘制简单的地理图表。这些都表明地图教学在高中地理教学中占有重要的地位。下面我们集中探讨一下地理图表的阅读方法问题。
1．读图顺序最关键
读图要注意先后顺序：首先读图名，弄清所看地图反映什么内容；其次细辨图例及注释，弄明白图上每种地理符号的含义；再次找出图中的关键信息，如特殊经纬线、方向、重点事物等，从中获得有用的信息。
这三项是读懂地图的基础。对于统计图的阅读，还要求读坐标、读数据、读整体特征或变化趋势，选取有代表性的点进行分析判断等等。实际上，读图中具体内容时也应按照一定的顺序，一步一步地进行。比如看水系图一般循着上游、中游、下游的顺序。看洋流模式图，通常先看热带、副热带海区的洋流，后看极地、副极地海区的洋流。
最后还要变换看图的角度。看图如果只看一遍，往往是看不透、看不细的。然而，反复看图，不能老是从原来的角度机械地重复看图，而要适当变换看图的角度，这样会产生耳目一新的感觉，往往能收到很好效果。
例如，在一张世界政区图上，可以从不同的角度去学习关于地理位置方面的知识，沿着赤道、本初子午线、南北回归线、南北极圈等有特殊意义的“线”，去找一找这些线经过了哪些主要国家。除此之外，还可以沿着环太平洋、地中海—喜马拉雅山的路线，看地震、火山分布的国家与地区，沿着北半球的中纬度带由东向西找出煤炭分布国等等。
2．地理位置要明了
在阅读各类地图时，离不开对地理事物的位置描述和说明。地理位置包括纬度位置、海陆位置、半球位置、经济地理位置、地缘位置等，其中纬度位置、海陆位置是分析问题的前提，经济地理位置是分析问题的关键。
一般情况下，地图上这几种位置都能表现出来，对于没有注明的，我们就必须根据图中的经纬线分布、海陆分布、海陆或政区轮廓、地形起伏、山河走向、等值线的曲直疏密或走向等特征，以及经纬度值的增减、常见地名或注记、地转偏向力方向、盛行风向、地球运动方向、太阳高度或昼夜长短变化规律等线索，来确定该图所在的位置和图中方向。
3、勤作标记好记忆
读图过程中，勤动笔，把重要的内容划出来，把分散的名字联到一起，把突出的特点、作用标出来，再读图时，标划出来的内容会更加醒目，从而突出重点，加深印象。
如读美国地形图时，要把主要的地形区――落基山脉、阿巴拉契亚山脉、大平原、中央平原等划出来，把科、迪、勒、拉、山、系几个字连到一起，标出“世界最长的山系”，在邻国、临海旁边标出方位等，就会使重点知识更加醒目，利于记忆。
“图文结合，易学好记”，尽可能将教材中所有的知识点放在各类图形上去理解与掌握，不要凭空去记、去背，要学会图文转换。平时要多看地图（还可以填图、绘图），“图不离手”，把地图印在脑子里，并能在图上再现知识。
4、叠加读图揭联系
学地理不光是记忆，还要认识各地理要素之间的联系，分析地理事象相互之间的关系。将一个地区或一个国家的各种地图放在一起，“叠加”起来读，能了解和掌握一个地区或一个国家的地理特征，理解其成因。
例如，把“中国政区”图和“中国降水量”图叠加起来阅读，你会发现，总体来说，我国年降水量从东南向西北减少，但是局部地区有例外，福建省西部降水量要比东南部沿海地区多，新疆南部是我国降水量特别少的地区。什么原因呢?你再叠加一幅“中国地形”图，可以知道福建省西部多雨地区正好是武夷山脉，而新疆南部少雨区为高山环绕的塔里木盆地，地形状况是影响降水量的原因之一。
又如把行星风系模式图与风海流形成示意图对应起来阅读，学生就容易理解风海流的成因及流向。阅读“中国人口分布图”时，可以叠加“中国地形图”和“中国气候类型图”，从而分析人口的空间分布与地形、气候等自然要素的密切关系。
5、绘制地图能力提
绘制一幅图，其价值抵得上读十幅图。尝试画图，既能提高自己的绘图能力，又能提高自己的动手能力。如学习地图的“语言”比例尺、方向、图例时，可动手画一画自己学校的平面图。平时要经常动手绘制简单的地图，绘制地理简图的设计要注意：
①简图轮廓要尽可能地简便，最好由简单的几何图形组成，以降低作图难度，使几乎每一个人都能适应。
②一张图中内容不宜过多、过繁，要突出主要的地理事象，并以这些“事象”作为记忆的基点，然后联系更多的知识内容。
③一张图中有时可以同时包含几种地理要素（如地形、河流、气候、矿产、城市等），来加强知识间的有机联系，但要遵照循序渐进的原则，让各种地理要素按适当的顺序逐次出现，使自己有一个消化、吸收的过程。