怀化职业技术学院是2003年4月经湖南省人民政府批准、教育部备案成立的一所公办全日制高等院校，由原湖南省安江农校和怀化机电工程学校合并组建而成；现实行湖南省农业厅与怀化市人民政府共建、市政府为主的管理体制。学院是杂交水稻发源地，中国工程院院士袁隆平为名誉院长。学院的安江校区——安江农校杂交水稻纪念园于2009年8月获国务院特批后成为“全国重点文物保护单位”，同年底获批“全国科普教育基地”。
怀化职业技术学院位于湖南西部的交通枢纽城市怀化市；有湘黔、枝柳、渝怀三条铁路，沪昆高速公路汇经于此，209线和320线两条国道交汇于此，邻接芷江机场、海内外知名的风景名胜区张家界和旅游胜地湘西凤凰。学院位于城西舞水河畔，依山傍水，风景秀丽，总占地面积61.8万平方米，校舍面积11.83万平方米，固定资产总值1.5亿元，其中教学仪器设备总值1826.8万元，图书总藏量37万册。学院现有教职工412人，专兼职教师278人，教师中有副高以上职称120余人，112名教师具备“双师素质””。学院面向全国17个省市区招生，现在校学生5000余人。
怀化职业技术学院设有教学系部9个: 环境与生物科技系、机械与汽车工程系、商贸管理系、电子与电气工程系、计算机与信息工程系、动物科技系、建筑工程系、基础课部、政治理论课部；开设模具设计与制造、观光农业等29个高职大专专业。学院有实验室和实训车间28个，生产实习基地30个，校园网1个。有条件较完备的杂交水稻研究所和汽车驾驶员培训学校。学院成立以来，一直坚持“以市场为导向，以质量求生存，以特色立品牌，以创新求发展”的办学理念，立足当地，重视学生的综合素质的培养。学院设有国家职业技能鉴定所，有秘书、会计、电子商务、花卉工、园艺工、车工、钳工、焊工、电工等十多个职业工种的技能鉴定资格，已往培训合格率达90%，毕业生实行多证书制度。
怀化职业技术学院传承名师袁隆平院士教学与科研相结合的传统，坚持理论联系实践、教学科研并举的办学思路，形成了教学科研和技术推广一体化的鲜明特色。学校培养和造就了李必湖（国家级有突出贡献的科技专家、国家特等发明奖获得者）、李玉才（北方棉花大王）、陈锦屏（我国第一位食品科学博士生导师）等一大批出类拔萃的人才。近20年来，学院共获得各类科研成果奖46项，其中8项获国家级奖。学院杂交水稻研究所研究的科研成果，在全国16个省（区）推广，累计种植面积4.2亿亩，增产粮食400多亿公斤，创利税百多亿元，为湖南乃至全国农业和农村经济的发展作出了重要贡献，在国内外都享有相当高的声誉。近年学院还获得不少科研成果，2006年水稻淡黄叶标810S研究通过了国家级专家评审委员会现场鉴定，这是杂交水稻科研领域里发现的第四个水稻有利基因，其发现具有原创性，对保障国家粮食生产安全意义重大，现已进入开发阶段；2009年，杂交水稻育种研究不育系“安丰A”也通过省级评审，可望配组成功一大批早、中、晚强优水稻组合；新组合645优238、金优238、645优859、丰源优263、内香优263等推广应用前景十分广阔。学院把科学研究和成果转化摆在广阔的农村，科研成果转化率高，推广迅速、面积大。这些成果可望为农民增收数亿元，进一步彰显了学院“教科推”的办学特色。
怀化职业技术学院多次获得国家和省市各级荣誉，曾被教育部授予“全国科教兴农先进单位”；被省政府先后授予“湖南省就业工作先进单位”、“文明卫生单位”、“园林式单位”和“湖南省思想政治工作先进单位”等荣誉称号，学院被推荐评为怀化市“深入学习科学发展观先进单位”，多次获得怀化市“先进基层党组织”、“党建工作目标管理先进单位”、“市级廉政文化建设示范点”、“怀化市农村劳动力转移培训先进单位”等荣誉称号；2008年，国家教育部专家组织的高职高专办学水平评估和湖南省高校工委组织的党建评估都被评为“优秀”，2009年学院获批为“湖南省现代农业技术培训基地”。