明清时期，萍乡县以下设乡、里、保、图。明洪武二年（1369），袁州兵备道在栗江镇（上栗镇）设上栗巡检署，为袁州兵备道派出机构。清康熙二十三年（1638），萍乡县下设7乡31里130图，上栗地区为安乐乡（下辖同唐里、萍实里、金山里、长平里）和遵化乡（辖清都里、积善里、宣化里）共2乡7里。光绪三年（1898），改为乡镇建制。萍乡县设40乡2镇。上栗地区下辖积善乡、三善乡、明峰乡、进化乡、清善乡、金唐乡、安金乡、清平乡、善化乡、唐公乡和栗江镇等10乡1镇。宣统二年改上栗巡检署为上栗同知，为袁州府直属派出机构。
民国初袭清制，县设乡（镇）、保、图。民国元年（1912），萍乡县设40乡2镇、5偶、28里、104图。上栗地区设桐木、宣德、和平、楼霞、山湖、三善、长乐、积善、崇德、清明、安唐等11个乡和进化乡的一部分。民国二十年一度将上栗地区的桐木、上栗、金山、长平一带划归宜萍县苏维埃管辖至1934年。
民国二十九年（1930），萍乡县改为6区、53乡、626保、7602甲。上栗地区设3区17乡1镇：即第一区的明峰乡、宣德乡、楼下乡、进化乡、三善乡、清善乡、积善乡；第五区的唐公乡、安化乡；第六区的栗江镇、长乐乡、德化乡、山口乡、湖塘乡、桐木乡、秋江乡、横下乡、乐从乡。
民国38年（1949），萍乡设32乡、321保、3188甲。上栗地区设清明乡、宣德乡、积善乡、三善乡、楼霞乡、栗江镇、崇德乡、和平乡、桐木乡、长乐乡、山湖乡、安塘乡等11乡1镇。
1949年8月，萍乡县设7区、31乡、5个街。年底，全县增至11个区、328乡。1950年8月，全县设17区、190乡、14个街，其中上栗地区设7个区、82个乡、2个街。
1953年，萍乡县调整部分机构，第一区（赤山区）的赤山街、楼下乡、黄田乡合并为赤山乡。第十二区（长乐区）撤销枫树、新塘2个乡。第十三区（积善区）撤销高洪、对家2个乡。第十四区（桐木区）撤销湖市、东源、驷马、楚山4个乡。第十五区（宣德区）撤销耍塘、水关2个乡。上栗区撤销洋田、横下2乡和上栗2街并为上栗镇。
1956年扩区并乡，萍乡县将原赤山、积善、宣德3区和萍矿矿区并为赤山区，原长乐、桐木和上栗3区合并为上栗区。上栗地区下辖赤山、上栗2个区。
1958年成立公社。上栗地区设有桐木、上栗、长平、金山、赤山、宣德、福田7个公社。1960年，上栗地区增设鸡冠山国营综合垦殖场。
1962年缩小社队规模，萍乡设71个公社、场、镇。上栗地区辖上栗、福田2个区，上栗、南源、金山、白合、桐木、福田、清溪、赤山、楼下、东源、胜天、长平、流江、彭高、城北等15个公社和上栗镇、鸡冠山垦殖场。
1964年调整社队规模，上栗地区撤白合公社并入金山公社，撤清溪公社并入福田公社，撤胜天公社并入东源公社，撤楼下公社并入赤山公社。
1966年，撤销城北公社并入彭高公社。上栗地区设上栗镇、桐木、金山、长平、福田、彭高、赤山、东源和鸡冠山垦殖场等9个公社、场、镇。
1984年3月，改公社为乡，大队改称村委会，生产队改称村民小组。同年，鸡冠山乡（国营鸡冠山垦殖场）析出杨岐乡，杨岐乡辖12个村，鸡冠山乡辖14个村，杨岐后古塘自然村划归鸡冠山乡管辖。
1985年11月3日，上栗区设置杨歧乡（赣府厅字[1985]598号）。1989年11月23日，撤销桐木乡，设立桐木镇（赣民字[1989]148号批复）。
1991年10月25日，撤销福田乡，设立福田镇（赣民字[1991]177号批复）。994年8月26日，撤销彭高乡，设立彭高镇（赣民字[1994]136号批复）。
1995年12月12日，撤销赤山乡、金山乡，设立赤山镇、金山镇（赣民字[1995]251号批复）。
1997年，全县面积731.9平方千米，人口44.6万。辖6个镇、4个乡：上栗镇、桐木镇、赤山镇、彭高镇、福田镇、金山镇、鸡冠山乡、杨岐乡、长平乡、东源乡。县政府驻上栗镇。
2000年第五次人口普查，全县总人口453437人；其中：上粟镇57850人、桐木镇69978人、金山镇67889人、福田镇34996人、彭高镇27237人、赤山镇53842人、长平乡46351人、东源乡51715人、鸡冠山乡26723人、杨岐乡16856人。
2002年底，上栗县面积712平方千米，人口45.9万人，其中非农业人口5.8万人。辖6个镇、4个乡，16个居委会、202个行政村。县政府驻上栗镇。
2003年9月4日撤销杨岐乡，成建制划归上栗镇管辖（赣民字[2003]213号批复）。同年全县撤并34个行政村。2003年底，全县总人口45.4万人，辖6镇3乡、1个垦殖场，8个居委会、155个行政村。
全县辖6镇3乡1场，155个行政村、8个社区，总人口462217人，其中农业人口约40万，占总人口的88％，人口密度630人/平方千米。（具体统计时间不祥，可能是2005年）