“五位一体”是十八大报告的“新提法”之一。有分析人士指出，中共历来重视“提法”，亦即重要的政治表述，透露出重大政治信号。
“建设中国特色社会主义，总依据是社会主义初级阶段，总布局是五位一体，总任务是实现社会主义现代化和中华民族伟大复兴。”胡锦涛说。
此间专家指出，党代会报告首次将经济、政治、文化、社会和生态五大建设并列，将为中国到2020年如期实现全面建成小康社会目标提供强有力的保障。
国家行政学院科研部主任许耀桐高度评价这一将生态文明理念包括在内的新提法。
“生态文明是一种新的文明形态，是对以耗费大量自然资源和造成环境严重污染的工业文明的超越。”他在接受新华社记者电话采访时说，“中共前所未有地强调生态文明建设，对中国以及全球实现可持续发展均意义重大。”
事实上，建设生态文明是中国迫在眉睫的挑战。今年7月以来，四川什邡、江苏启东、浙江镇海陆续发生民众因担心环境被破坏而反对工业项目上马的群体事件。
环保部的数据显示，近年来中国因环境问题引发的群体性事件年均增速约30%。中国社科院社会学所研究员单光鼐将环境问题与违法征地拆迁、劳资纠纷一起，称为中国当下引发群体事件的“三驾马车”。
人们注意到，十八大报告中表示，要“从源头上扭转生态环境恶化趋势，为人民创造良好生产生活环境”。
党建专家指出，“五位一体”总布局不是凭空的理论创造，而是中共在领导人民建设中国特色社会主义的实践中认识不断深化的结果。邓小平首先提出物质文明、精神文明的“两个文明”建设，此后，中共在此基础上提出经济、政治、文化建设的“三位一体”。
在科学发展观与和谐社会的理念提出后，中共将以改善民生为重点的社会建设提上重要日程。五年前的十七大上，中共将经济、政治、文化、社会建设“四位一体”的中国特色社会主义事业总体布局，写入党的章程。
“‘五位一体’的新布局是在科学发展观指导下产生的，更加强调均衡、可持续和以人为本的发展。”许耀桐说。
总书记7月23日在省部级主要领导干部专题研讨班开班式上发表重要讲话时，首次完整阐述了“五位一体”的总布局，引起党的理论家的关注。
一个有代表性的专家观点认为，这五大建设是相互影响的有机整体：经济建设是根本，政治建设是保障，文化建设是灵魂，社会建设是条件，生态文明建设是基础。
中国社科院马克思主义研究院研究员辛向阳就指出，只有不断推进生态文明建设，着力绿色发展、循环发展、低碳发展，为人民创造良好生产生活环境，才会不断减少因环境问题而引发的群体事件，也才会更加顺利地推进和谐社会建设。
他还认为，五大建设要协调推进，不能“顾此失彼”，也不能“单兵突进”。比如，要从加快发展方式转变和生态文明建设的双重角度来看待中国发展中存在的高耗能、高污染、高成本问题，以生态文明建设实现生产方式和生活方式的根本变革，从而为发展方式的转变奠定基础。
专家在受访中也指出，要“五位一体”地建设好中国特色社会主义，还需要第六大建设——党的建设，这是关键。
“执政党要首先把自身建设好，不断提高科学执政、民主执政、依法执政水平，领导干部才能真正发挥作用，推进经济、政治、文化、社会和生态文明五大建设。”许耀桐说，“否则，‘五位一体’可能落空。”