12月27日起，中国北斗卫星导航系统开始向中国及周边地区提供连续无源定位、导航、授时等试运行服务。目前，北斗卫星导航系统已经发射了10颗卫星，建成了基本系统。
北斗卫星导航系统新闻发言人、中国卫星导航系统管理办公室主任冉承其27日在新闻发布会上表示，2012年，中国还将发射6颗组网卫星，进一步扩大系统服务区域和提高服务性能，形成覆盖亚太大部分地区的服务能力。
经前期系统测试，北斗系统试运行服务期间服务区为东经84度到160度，南纬55度到北纬55度之间的大部分区域；位置精度为平面25米和高度30米；测速精度为每秒0.4米；授时精度为50纳米。
“北斗卫星导航系统是中国自主建设、独立运行，并与世界其他卫星导航系统兼容共用的全球卫星导航系统，可在全球范围内全天候、全天时为各类用户提供高精度、高可靠的定位、导航、授时服务，并兼具短报文通信能力。”冉承其说。
中国北斗卫星导航系统正按照“三步走”的发展战略稳步推进：2000年建成北斗卫星导航试验系统，使中国成为世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家；建设北斗卫星导航系统，2012年左右形成覆盖亚太大部分地区的服务能力；2020年左右，北斗卫星导航系统将形成全球覆盖能力。
“其他卫星导航系统只是告诉你什么时间、在什么地方。中国北斗卫星导航系统还可以将你的位置信息发送出去，使你想告知的其他人获知你的情况。它解决了何人、何事、何地的问题。这是北斗短信的特色服务，北斗卫星导航系统的独特发明。”冉承其如此分析中国北斗的优势特点。
目前全世界一共有四大全球卫星导航系统：美国的GPS、俄罗斯的格洛纳斯系统、欧洲正在建设的伽利略系统和中国的北斗。
“GPS系统是世界上最早建立的全球卫星导航系统。系统的成熟性、服务的精度，都处于最领先的水平。俄罗斯正在加紧恢复建设格洛纳斯系统，已经基本建成，即将提供相应的服务。伽利略系统正在建设，目前还没有提供正式服务。”冉承其说。
27日，北斗系统空间信号接口控制文件测试版中英文两种版本在北斗政府网站(www. beidou. gov.cn)同步上线。该文件规范了北斗卫星导航系统和用户接收终端之间的信号接口关系，是开发制造接收终端及芯片所必备的技术文件。
中国“两弹一星”功勋科学家、北斗卫星导航系统工程总设计师孙家栋院士告诉新华社记者，北斗卫星导航系统提供两种服务方式，即开放服务和授权服务。开放服务是在服务区免费提供定位、测速和授时服务；授权服务则是为有高精度、高可靠卫星导航需求的用户，提供定位、测速、授时和通信服务等。
在平均海拔4000多米、雪峰耸立的中国青海偏远山村，虽然缺电，却能够依靠卫星电话和外界通信。“当地牧民唯一需要做的就是学会怎样更熟练地把电话天线对准卫星。”中国卫星通信集团有限公司一位负责青海省村村通电话项目的员工说。
“上个星期我到广东调研，看到可喜的变化。广东珠三角很多民营企业、电子企业早就在从事北斗终端的研发。我已经看到了北斗应用终端在路上开始进行路测和跑车试验，性能非常稳定。”冉承其说。
中国卫星导航产业起步于本世纪初，2003年的市场规模不过40亿元。近几年，随着“卫星导航应用产业化”重大工程项目实施，消费市场的基数大增，全国卫星导航应用市场规模以每两年翻一番的速度快速增长，到2011年5月已增长至500多亿，年复合增长率超过50%。
冉承其表示，一旦相关技术成熟应用，中国卫星导航产业将进入井喷期。2020年，中国卫星导航产业年产值预计将达4000亿元人民币。