日照市位于山东半岛南部，北靠青岛、潍坊两市，西与沂蒙山区接壤，南与江苏省连云港毗邻。东部濒临黄海，是山东省对外开放的沿海城市之一。
日照，因“日出初光先照”而得名，于１１８４年设置日照县。１９８５年３月２３日撤县建市，１９８９年６月１２日升格为地级市。１９９２年１２月７日设区带县，辖东港区、五莲县、莒县和岚山办事处、日照开发区。日照市总面积为５３６８平方公里，总人口为２７０万。
日照市倚山傍海，境内有大小山头４３５８座，海拔在５００米以上的山峰近４０座，其中有８座是风景名山。五莲县马耳山是日照市最高点，海拔７０６米。市境内有较大河流１８条，除潍河水系流入渤海外，其余均经市域流入黄海。海岸线长１００公里，其中有６４公里属优质沙滩海岸，海滩平阔，沙细绵软，海水清澈，是我国沿海著名的休养、避暑胜地。
日照市全境在西周时期属莒国，国都就设在今莒县城。悠久的历史，留下了丰富的古文化。座落在莒县境内的浮来山就是古文化名山，在“佛来峰”、“浮来峰”、“飞来峰”之间的定林寺，是我国南北朝时著名文学评论家《文心雕龙》的作者刘勰的故居。定林寺内的“天下银杏第一树”距今已有３５００多年，据传春秋时鲁隐公与莒国君曾在这棵树下会盟。此树历经几千年的风风雨雨，至今仍果实累累，枝叶繁茂，１９８２年联合国教科文组织向世界播放了该树的景观。在莒县陵阳河古遗址出土的图象文字，被称为是中国汉字的祖型，据考证比甲骨文还早１５００多年。在五莲县境内有原始社会丹土遗址，有战国时期齐长城遗址，有唐代侔云寺，宋代摩崖石刻，明末《金瓶梅》续集作者丁耀亢故里丁公祠等。坐落在五莲峰下的护国万寿光明寺，很多古建筑遗址清晰可辨，已经整修了光明寺的西偏殿、伽蓝楼、藏经楼、光明殿等。
在日照市境内还有很多人文景观和自然景观。市北沿岸的天然海滨旅游度假区内，有大沙洼国家海滨森林公园、钓鱼台和太公岛、桃花岛两个近岸小岛以及万平口两大天然泻湖。沿岸有新石器时期古遗址两城、东海峪和位于南辛庄子的尧王城遗址以及阿掖山、海上碑等。“日照”摩崖石刻在市北约 １０ 公里处的河山，已成为世界汉字摩崖石刻之最，被载入吉尼斯世界大全。河山上有险峰、怪石、幽古、奇松、秀云五大自然景观，还有“钟楼”、老母庙、大成殿、回龙庵、观日台等古迹，是自然景观、人文景观、人造景观相结合的游览区。于１９８９年被山东省人民政府批准为“省级风景名胜区”的五莲山，包括九仙山和卧象山，主峰五莲峰海拔５１５．７米，２８峰，１１８景，峰峰奇秀，景景多姿。每年“五一”前后，漫山遍野的映山红竞相开放，争奇斗艳，美丽至极。宋代诗人苏轼曾盛赞此山“奇秀不减雁荡”，如今仍是中外游人观光游览的好去处。
在日照市近百公里的海岸线上，可供建港的岸线有２０多公里。日照、岚山两个深水大港是国家一类对外开放港口。日照港系国家重点建设的主枢纽港，是我国十大港口和世界十大煤炭输出港之一。它位于山东半岛和苏北浅滩的凹部，东北距青岛港６５海里，南距连云港４４海里，隔海与日本、朝鲜遥望。由于日照市港湾条件优越，战略地位重要，１９９５年７月，国家两委一部正式把它确定为新亚欧大陆桥“东方桥头堡”，并将其纳入新亚欧大陆桥本土沿线全国重点开发建设的五大经济区之一。与日照、岚山两港相联的日（照）—西安铁路大动脉，向西以新疆阿拉山口出境，可达荷兰的鹿特丹和比利时的安特卫普港，构成了一条长达１．１万公里的新亚欧大陆桥。
日照市正逐步向面向太平洋、联结亚欧洲，融工业、商贸、交通、金融、旅游为一体的现代化、多功能国际性港口城市迈进。