第三节 区域开发与整治
华北地区是中华民族的发祥地之一。从周口店人、山顶洞人到早期奴隶社会的半坡村人都发迹在华北的山地和平原。历代的政治、经济、文化中心大都在华北，是我国古代灿烂文化的摇篮。早期的人类选择这里发展生产、巩固政权，说明这里的自然条件优越，自然资源丰富。据历史记载，秦以前的一千多年中，自然界所遭到的破坏还是很轻微的，自然灾害并不严重。以黄河为例，秦以前只发生过三次改道。秦统一中国之后，修筑长城，向牧区移民，推行垦草为田，发展农业的政策，使森林、草被遭受严重破坏。结果，秦之后到西汉末年，王莽即位的180年间，黄河发生十余次决口，五次大改道。东汉之后的800多年，灾害又有所减轻。这与东汉推行睦邻政策，与匈奴和好，并停止移民垦荒，恢复了草原的生境有关。到了宋朝之后，灾情又逐渐加重。据历史记载，宋代平均每30.2年发生一次大水灾，元代4.8年一次，明代11.3一次，清代5.3年一次。经过几千年的农业垦殖和封建统治者的破坏，使华北地区自然面貌发生了巨大的变化。虽然某些阶段由于人们的整治，局部地区的自然条件得到某些改善，但总的趋向是使比较优越的自然条件和自然资源逐渐恶化。这最直接的因素是由于植被遭到毁坏。毁草、毁林使许多优良树种，如椴、揪、青杄、落叶松等所剩无几，使广大地区由森林和森林草原演化成为旱生灌丛草原。植被破坏导致土壤严重侵蚀，黄土高原地区引起严重的水土流失。大量黄土东泻，威胁下游河流，堵壅决口。另方面，地面由于缺乏植被保护而使蒸发加强，气候变干，土壤随之盐渍化，生境干燥化。同时，随着森林、草原的破坏，一些珍贵的森林动物，如虎、豹、梅花鹿、大型偶蹄类的动物、羽毛美丽的褐马鸡、长尾雉等濒于绝迹。华北特有动物四不像（麋鹿）的消失，也是人类破坏的结果。
华北地区资源丰富，尤其是煤炭资源特别丰富，有许多特大煤田。煤种齐全，动力煤、煤焦煤、无烟煤应有尽有，煤质优良，赋存条件好，开发的经济性高，此外，钼、铝、铜、铅、锌、铁等都居全国重要地位，天然气、石油资源前景广阔。特别是能源和矿产资源组合良好，黄河有丰富的水电资源，为建立能源-重工业-化工工业基地提供了有利条件。
总之，华北地区具有比较优越的自然条件和丰富的资源，但长期以来人们对自然界的不合理利用，带来许多恶果，使我们在华北平原利用、改造自然方面面临着旱、涝、洪、碱灾害的治理和黄土高原地区水土流失的防治等问题。
一、黄土高原的综合治理
黄土高原的整治是改善华北地区自然条件的中心环节。黄土高原水土流失严重，水土流失面积约43万平方千米，其中严重的约有28万平方千米。黄河每年流经三门峡（陕县）的泥沙量约为16亿吨，主要来自河口镇至龙门之间的各支流，面积约占10万平方千米。据观测，每平方千米平均每年冲走表土300—400吨，这些表土每吨含氮0.8—1.5千克，磷1.5千克，钾2.0千克。肥土大量流失，地形支离破碎，耕地越种越薄，产量也越来越低。长期的水土流失，从根本上恶化了农业生产的基本条件，并且造成了黄河下游历史上经常性的决口、泛滥和频繁的水旱灾害。
新中国成立以来，在黄土高原开展了水土保持工作，取得一定成绩。但总的来说，治理速度慢，而破坏却很严重。主要原因是由于人口大量增加，滥垦以扩大耕地面积，广种薄收的方法仍在继续。同时，又忽视造林、种草，发展林、牧业，天然植被和林地被严重破坏，整个黄土高原地区残存天然林面积仅2200万亩左右，只占整个地区总面积的2.7％。甘肃子午岭林区，近十年来森林界线后退8.5—12千米，森林面积减少20％。黄土丘陵区的大部分耕地的坡度在15°—30°之间，水肥不足，由于采取广种薄收方法来找出路，以至“越垦越穷，越穷越垦”的恶性循环。加以滥伐、滥樵、滥牧，使水土流失日益加重，整个生态系统受到严重破坏。另一方面，在治理工作上，时起时落，没有坚持综合治理，集中治理，连续治理；又存在重工程、轻生物措施的倾向；而且治理标准低，林草保存面积少，缺乏长远、全面的规划和统筹安排。