一、栽培植被
人类很长时间依赖天然植被为生，但如果仅靠采集和狩猎获得食物，充其量全球只能养活2000万人。一万年前，农业生产的出现为人们生活开辟了崭新的道路，至今全球农田已经占到陆地面积的1/10。
栽培植被或称人工植被包括所有通过人们栽植劳动形成的植物群落。其植物组成则有大田农作物、蔬菜、牧草、果木和各种经济林木等。有些用材林营造后处于半自然生长状态，被称为半人工植被。
栽培植被的主要特点是种类极少，结构简单，形成和发展机制取决于社会经济需求和技术水平，但仍然保持植物群落的一般性能，受植物之间，植物与环境之间相互关系制约。由于多种人工辅助能的输入，这些人工培植的群落可以达到较高的生产力，全球农田每年平均6.5t略高于草原。
在小农经济条件下，人们栽培作物为了满足自给，农田地块较小而作物类型较多，品种总体上相当丰富，大多来自本乡本土。其后商品经济发展下为了提高效益，则改变成大面积土地上只栽种单一作物甚至单一品种。随着人口激增，此类植被面积仍有加速扩大的趋势，实际上可垦耕地已接近饱和，而且非农用占地也在不断增加，天然植被和生物资源面临巨大威胁。
人工纯林在抗御病虫害和火灾等方面甚差，往往在短时间内因灾毁坏。农作物产量若单靠化肥农药和机械能投入，同样也是脆弱的。我国农村历来重视作物的间作套种和轮作，并建立多样的农林间作类型，农果间作类型。近年试图仿照天然植物群落结构建造更多层次的栽培群落，如橡胶树-茶（或咖啡）-药用植物。这些经验和探索都是非常可贵的，但还有待进一步改进。
二、天然植被的利用
本章谈及的所有天然植被类型，无例外地都经受人类活动的强烈干扰，只有少数地方保留着较原始的面貌。
1985年全球估计有密林28亿ha，疏林13亿ha，灌丛地6.3亿ha（不完全统计），其他林地4亿ha。其中热带林占地30亿ha，但雨林只剩下7.26亿ha，各种针叶林11亿ha，人工林为数甚少。历史上全世界森林面积曾经达到60亿ha，据此森林今天已消失一半，问题是森林资源仍在加速耗损。热带国家森林净损失率年平均0.6%，照此速度，所有热带密林将在177年内完全消失。
当前采伐的林木有一半作为薪炭烧掉，利用效率甚低。更严重的是在热带林栖息的生物种类至少占全球现存物种的半数，还有人估计超过90%，它们将与热带林共存亡。森林植物固定的碳为陆地植物总含碳量的90%，它还直接影响大气状态、土壤性能和水文特征，一旦林木消失和分解必然导致全球性灾难。
全球畜牧用地总面积约67亿ha，其中有31.7亿ha永久性草地，13.7亿ha疏林，21.9亿ha荒漠、苔原和灌丛，总共养育着29亿头牛和羊，有2亿多人从事牧业生产。
过度放牧是非常普遍的现象，欧亚草原养育的牲畜已超过它承载能力的2—3倍。当放牧牲畜密度或放牧时间超过允许限度很多时，草原和草甸的退化必然十分严重。优质牧草首先大幅减少，有毒有害种类比重增加，植物盖度、密度和生长高度降低，生产量可下降1/4至1/2，土壤侵蚀加剧，土地质量下降并很难恢复，从而造成恶性循环。此外草地同样面临被农田侵占的问题，美国和前苏联都发生过滥垦草原导致的黑风暴和其他土地退化恶果。
三、植被保护
天然植被的衰退和消失直接影响生物多样性。后者的经济价值在于它是人类社会的重要资源——直接利用或用于基因工程。但其巨大意义还是维持生态系统的正常运转，虽然人们还不能一一指出每个物种的具体作用。
生物多样性的保持依赖生境多样性，破坏天然植被和生境恶化必然使大量物种濒于绝灭。现已知约6万种植物受到不同程度的威胁。许多专家估计最近20—30年内将有1/4生物物种面临绝灭的危险。保护天然植被特别是保护热带林的重要性，已为学术界人士共识。许多政府和国际性机构制订出多种保护性法规和野生生物管理措施。我国1987年出版的《中国自然保护纲要》，比较全面地阐述了有关原则和方向性措施。