遮蔽地与开阔地相比较，通常是指将建筑群和森林(遮蔽地)与已开垦的或被草覆盖的平原(开阔地)上的战斗加以区别。现代化军队通常认为后一种情况是正常的，而城市战斗或森林战斗则是特殊情况。把地形划分为遮蔽地或开阔地似乎是根据敌对双方部队作战的可能距离而定的。战斗部队倾向于在遮蔽地而不是开阔地进行近距离战斗。与作战距离一样，地形的隐蔽性不同，伤亡率、推进速度
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战争地理学.doc
和对所属部队的控制程度也会随之变化。现代直接瞄准射击兵器的有效射程往往远远超过城市和森林战斗的距离。近距离猛烈火力造成的伤亡率通常比类似的部队在开阔地进行远距离战斗的伤亡率更高。
在城市和森林中的推进速度往往比在开阔的平原上慢得多。对现代机械化部队来说更是这样。第二次世界大战中，德国人迅猛冲过欧俄开阔地带，通过森林地带时行动就迟缓下来。在西线，诺曼底登陆作战后，巴顿在其第三集团军装甲师席卷法国北部时，随军游历了法国。虽然当时后勤保障允许他的部队继续推进，但部队通过起伏不平、满布森林的洛林地区时，行进却很慢。他的军长们要求派更多的步兵支援在森林中进行的近距离遭遇战。实施防御的德军将领们也要求得到更多的步兵支援洛林地区的丛林战。
由于通过城市而行进的速度极为缓慢，所以机械化部队只要有可能就往往绕城而过。1942年，保卢斯的第6集团军席卷乌克兰草原，到了斯大林格勒却只能一个街区一个街区地缓慢前进。1945年1月之内，朱可夫的红军就从华沙开进到尼斯-奥德河一线打击溃散的德军，可是柏林战役本身却从4月16日持续到5月8日，并使苏联人伤亡了至少30万人。
大多数军队都力图在开阔地进行决战，因为在这种地形上可以控制下属部队和实施机动战。在遮蔽地(例如森林)进行的战斗，由于上级司令部失去对战斗的控制，各分队在近距离中相互拼杀，因此往往会变成“肉搏战”。在美国国内战争中，由于再生林把部队分割开来，致使在许许多多战场上发生了近距离交战，许多战役结果变成了血腥的肉搏战。这种战斗最大的一次发生于1863年9月盎格鲁撒克逊人军队之间(参战人数达10万以上)，当时罗泽克兰斯和布莱格各自指挥的联邦军队和叛军正沿着田纳西西部的西奇卡茅加河相互搜寻。在这次血流成河的混战中，双方损失了将近40%的步兵，联邦军队半数人被逐出战场。然而布莱格的胜利并不是决定性的，因为他未能完全控制其部队去追歼田纳西州的罗泽克兰斯溃军。在森林和市区，不仅目视和传令通信联络会中断，而且现代化军队的无线电通信也大大降低了效力。正是由于通信联络困难以及指挥员难以“看到”战场情况，才造成了在遮蔽地失去对部队得控制并因此发生肉搏战。