在农业上，播种、放牧、放蜂、采茶、养蚕、防治作物病虫害等农事活动的时间就是农时。农事活动要适时，我国劳动人民很早就认识这一点，《吕氏春秋·审时》篇开头就说：“凡农之道，候之为宝”，并指出，种庄稼如果不适时，将会产生许多不良后果。“农”字的古体写法辳、農等的下半部都是个“辰”字，据《说文解字》上解释，“辰”就是“时”的意思。地理农谚说得好“人误地一时，地误人一年”。这些充分说明，掌握农事是农业成败的关键之一。
以物候报农时，仍是目前农村的主要农时预报方法。根据自然物候现象来指示和预报农事活动，就是物候报农时方法。它有两种形式：
一种是群众经验性的。主要以农谚形式存在，它自古至今经过了几千年的历史考验，目前仍在流传和应用着。如贵阳地区冬小麦播种的农谚是：“过了九月九（阴历），下种要跟菊花走”，黄河下游有“枣芽发，种棉花”，北京地区有“山桃花谢、杏花开，种早棉花”等。其特点是它有群众基础，使用方便。但随着科学种田水平的不断提高，如推广多熟制，变换品种、旱改水等，许多老的经验已不适用，因此需对农谚作进一步的总结和提高。
另一种是物候统计法。它实际上包括两部分，一是把进行某种农事活动的时间或指标与物候资料进行对比分析，找出相应的物候指标；二是对指标物候现象进行预报。预报公式为：
D＝A1＋（I—A）
式中，D为要预报物候现象的日期，也就是指示物候现象的出现日期；I为指示物候现象的多年平均日期；A为指示物候现象以前某一现象的多年平均日期；A1为指示物候现象以前某一物候现象在当年出现日期。
它实际上是根据当年要预报现象的前面一些物候现象出现的早迟来作预报的，是建立在物候现象出现的顺序性和同步性基础上的。如在北京，要预报当年小麦开始拔节的日期：根据过去物候资料知道，小麦拔节的指示物候现象是紫丁香始花，那么可根据它的前一物候现象——杏树始花，报紫丁香始花日期。若已知杏树始花和紫丁香始花的多年平均日期分别为4月4日和4月15日，那么它们的平均差值是11天。预报年已观测到杏树始花期是4月1日，可以预报紫丁香始花期是4月12日（4月1日加11天）。
可以看出物候报农时的核心是确定农事活动的指示物候现象。当然对不同的对象有不同的作法和要求，下面将结合一些实际问题作进一步说明。