淋溶土是指湿润土壤水分状况下，石灰充分淋溶，具有明显粘粒移淀的土壤。本土纲相当于美国分类的软土纲（Mollisol）、始成土纲（Inceptisol）、淋溶土纲（Alfisol），相当于联合国分类的始成土（Cambisols）、高活性淋溶土（Luvisols）、灰化淋溶土（Podzoluvisols）、粘磐土（Planosols）。它包括的土类有暗棕壤、棕壤、黄棕壤和白浆土等。
暗棕壤相当于美国土壤分类中始成土纲的冷冻暗色始成土（Cryumbreps），软土纲中部分冷凉软土（Borolls），相当于联合国土壤分类中的腐殖质始成土（Humic cambisols）。
棕壤相当于美国土壤分类中的饱和淡色始成土（Eutrochrepts）、部分不饱和淡色始成土（Dystrochrepts）、淋溶土中的部分典型强发育半干润淋溶土（Typic paleustalf），相当于联合国土壤分类中的饱和始成土（Eutric cambisols）。
黄棕壤相当于美国土壤分类的不饱和淡色始成土（Dystrochrepts），相当于联合国土壤分类的不饱和始成土（Dystric cambisols）。
白浆土相当于美国土壤分类中软土纲的粘淀漂白软土（Argialboll）、粘淀潮湿软土（Argiaquolls）和淋溶土纲的漂白潮湿淋溶土（Albaqualfs），相当于联合国土壤分类中的粘磐土、高活性淋溶土中的漂白高活性淋溶土（Albic Luvisols）、灰化淋溶土。
一、地理分布
淋溶土广泛分布于世界温带、暖温带和北亚热带地区，在亚洲的中东部、北美洲的中东部、欧洲的中西部及南部的局部地区、南美洲的南部、非洲的南北端都有分布。在我国，分布于大致南起大巴山和长江，北跨山东半岛和辽东半岛，直达东北地区的广大范围内。世界淋溶土面积约625.14万平方公里，占全球土地面积的4.5％，我国淋溶土面积约1171539平方公里，约占国土面积的12.2％（图4-4-1，图4-4-2）。
二、成土条件
（一）气候
淋溶土发育在温带、暖温带以至北亚热带湿润季风气候区，年平均气温-1～18℃，年降水量为500～1300毫米，夏季降水占年降水量70～80％，干燥度小于1。无霜期110～250天，≥10℃积温1600～5500℃，除黄棕壤外，土壤有不同深度的冻土层，由于淋溶土分布区南北跨度大，因此，各土壤类型的气候存在着较大的差异（表4-4-1）。
白浆土、暗棕壤分布区，冬季寒冷干燥，土壤冻层深，表层冻结时间150天左右，土层中从开始冻结到完全融解的时间长达200～240天，年降水分配极不均匀，暖季（5—10月）降水较多，占年降水量的80％以上。棕壤分布区，夏季暖热多雨，冬季寒冷干燥，季节冻层较浅。而黄棕壤分布区。夏季高温多雨，冬季低温干旱，降水量多集中于夏、秋两季，气候上已属于暖温带向亚热带过渡区。